Трудовая инспекция является государственным органом, контролирующим деятельность предприятий всех видов собственности. При этом она тесно сотрудничает как с работодателями, так и работниками. Такое сотрудничество выражается в следующих формах:

1) совместная работа трудовой инспекции с правительством, работодателями, профсоюзами, работниками над формированием законодательства по охране труда;

2) проведение анализа и выработка предложений по улучшению безопасных условий и гигиене труда;

3) обеспечение необходимой информацией заинтересованных сторон.

Трудовые инспекции должны иметь возможность получать достоверную информацию обо всех действующих предприятиях, обращаться к специалистам для получения консультаций.

Основная задача трудовой инспекции не наказывать, а предотвращать несчастные случаи, профессиональные заболевания, конфликты, устраняя нарушения в сфере охраны труда на производстве. Трудовая инспекция ряда стран стала активно вторгаться в закрытые зоны – аппарат правительства, вооруженные силы, полицию, «неформальный сектор» и т. д.

Во всех промышленно развитых странах руководители государственной инспекции труда сталкиваются с целым рядом однотипных проблем, довольно часто оказывающих серьезное влияние на охрану труда в этих странах. К ним относятся:

1) появление новых технологий в таких областях, как автоматизация, обработка данных, атомная энергетика, новые продукты в химической промышленности, что приводит к возникновению опасных ситуаций не только в сфере охраны труда, но и к экологическим катастрофам. Реагировать на эти изменения становится все труднее, а порой почти невозможно. В дальнейшем рост техногенного развития будет продолжаться, и все больше технологий одной отрасли промышленности будут применяться в другой, как, например, лазеры в медицине, разработки микробиологии в фармацевтике, генетике и т. д.;

2) нестабильность трудового рынка, рост безработицы, нелегальных мигрантов, продолжающееся использование детского труда, подмена как принято говорить у нас трудовых договоров гражданско-правовыми отношениями, в которых вопросы охраны труда решаются неудовлетворительно и т. д.;

3) демографический фактор. Увеличение удельного веса пожилых людей в общей массе работников приводит к снижению производительности труда;

4) законодательные трудности в осуществлении регулирования охраны труда для работающих за рубежом;

5) изменения в сфере управления, например, гибкие формы рабочего времени, новые нетипичные формы организации труда, мобильность предприятий, диверсификация рабочих мест, развитие виртуальных предприятий, необходимость быстрой адаптации в условиях технических, экономических или социальных изменений;

6) продолжающееся ослабление традиционных партнеров трудовых инспекции и, соответственно, поиск новых стратегических партнеров. Например, одним из таких партнеров в настоящее время является комитет социальной защиты, обеспечивающий страхование от несчастных случаев и профессиональных заболеваний на производстве. Впрочем, в некоторых странах, таких как Франция, Австрия и Люксембург такое сотрудничество между трудовой инспекцией и региональными фондами страхования здоровья действует давно и весьма эффективно. В Германии существует недейственная «двойная» система, в основном из-за дублирования функций и недостаточной координации между партнерами. В ряде провинций Австралии и в Новой Зеландии инспекции труда и органы социального страхования объединились в одну организацию. Например, 250 трудовых инспекторов Нового Южного Уэллса являются государственными служащими, но их заработная плата выплачивается из средств, вносимых работодателями в фонд социального страхования. В этом есть еще один положительный момент – инспекция труда имеет полный доступ к банку данных социальной защиты по профессиональным заболеваниям и травматизму. В Швейцарии (кантон Женева) работа трудового инспектора оплачивается пропорционально времени, проведённому на предприятиях по предупреждению происшествий, связанных с производственной безопасностью.