Объехав большой круг и не найдя нигде следов волков, круг поиска сузили. К двум часам дня нашли волчьи следы на старой гравийке, но опять потеряли в вересковых зарослях на высоковольтной линии. Хотя направление движения волков определили – это уже хорошо, есть ориентир, где их искать дальше. Но сегодня волков уже не взять. Они на ходу, вспугнутые и голодные. Даже если где-то лягут на дневку, вряд ли их можно будет обойти, а тем более обложить флажками. И тут не очень далеко в лесу «заработали» собаки. Гончие, поняли по голосам охотники. Гонят зверя быстро – видимо, косулю. Но охота уже закрыта на все виды дичи! Собаки, азартно облаивая звериный путь, и уже подворачивали в сторону, когда одна собака почему-то сбилась и перестала лаять. А потом и вовсе раздался браконьерский выстрел.

– Так, мужики, здесь браконьеры! Разбиваемся на две группы: я на машине поеду опять на гравийку, там буду их караулить с первой группой. Вы же идите на выстрелы. Если задержитесь, дайте знать знак – потрубите. Если пойдут или побегут, обходите и гоните на гравийку, там мы перехватим и догоним уже свежими силами, – распорядился Виктор.

– Я со второй командой в лес, – резво отозвался Леша.

– Куда?! Со мной поедешь! Хватит!

– Нельзя, шеф. Кто-то должен быть из егерей в команде. И не Карл Ильич, а молодой. А такой здесь один – я.

– Тогда поступим иначе, – не оставляя права на возражение, заявил Виктор. – Ты едешь за рулем на гравийную дорогу, а я побегу на выстрелы. Мы их или там поймаем, или на вас выгоним. Всем действовать только парами. И всем обратить внимание, если убегают, на их приметы: оружие, собаки, экипирорвка – чтобы потом легче было искать. Все ясно?

– Ясно, – Леша, обрадованный доверием брата, быстро собрал команду из четырех человек и уехал на гравийную дорогу занять участок предположительного отхода браконьеров к ближайшей деревне Подречье.

Оставшись впятером, Виктор быстро провел инструктаж: всем обратить внимание на солнце – оно слева, а гравийка, если смотреть, держа солнце слева – прямо. Так и прочесывать – гнать браконьеров на гравийку, держа солнце слева от себя. До выстрелов отсюда около километра. Значит, через пятнадцать минут прочесывания особое внимание обращать на снег, на следы, на голоса, на шум мотора. В случае обнаружения браконьеров голосом сообщать: «Стоять на месте! Инспекция!», – и после этого произвести выстрел вверх. Дальше должен работать сам Виктор. Приблизиться, обезоружить и после этого разбираться, что к чему. Так и порешили.

Пройдя с километр, охотники услышали прямо недалеко себя сигналы из стволов ружей. Сначала опешили – кто это? А потом, услышав, что трубившие уже вголос зовут, созывают собак, поняли: браконьеры тут! Взмахом руки Виктор призвал всех к вниманию. Вот впереди «закрумкали» вороны-крумкачи. Ага! Значит, есть кровь. Взвизгнула от удара или испуга собака – совсем близко. И тут все заметили собаку. Русская гончая выскочила из молодого ельника и опять юркнула в заросли. Присмотревшись, охотники обратили внимание на то, что верхушки нескольких елок неестественно колышутся. Подойдя к островку елок, Виктор увидел следы двух человек, ведущие в заросли ельника, и полосу крови по ним: тащили добытого зверя. Обойдя с разных сторон островок елок, охотники замерли, а Виктор полез внутрь. Увлекшаяся поеданием кишок, собака поздно заметила подкравшегося Виктора. А тот уже разглядывал двух браконьеров, расфасовывающих по рюкзакам мясо.

– Стоять на месте! Инспекция! – Рявкнул Виктор, подбегая к двум ружьям, стоящим прислоненными к дереву.