Надо сказать несколько слов об обстановке в комнате слепой цыганки.

Неизвестно, принадлежала ли комната старухе, хотя тут были кровать и умывальник, а также низкий угловой шкаф и прикроватный столик с лампой. Обои на стенах давно выцвели. Интерьер навевал деревенской скукой. Вместо люстры на потолке зияла дыра, залепленная красной замазкой.

– Ну что ж, молодые люди. Вы быстро сообразили, что от судьбы не уйти. Хорошо, что пришли сегодня: быстрее найдем зловещие черепа, быстрее освободим наше село от зла, таящегося в земле под домом колдуна.

Мальчики подозрительно переглянулись.

– Э-э-э, – протянул Илья, – мы не то, чтобы прям согласились. В общем… Нам надо было бы… хотелось бы…

– Узнать больше информации! – помог Артем.

По лицу старухи пробежала тень смущения. Она широко улыбнулась. Провела рукой в воздухе, будто хотела что-то нащупать. В это время в комнату вошла девочка с подносом и тремя кружками. Гоша брезгливо покосился и замотал головой. Девочка злобно сверкнула глазами, поставила поднос на тумбочку и убежала.

Старуха тем временем что-то шептала себе под нос.

– Почему вас так мало? Где остальные ваши друзья? – настороженно спросила она.

– Ждут в условленном месте. Мы посчитали, что не стоит всем вместе идти, – сухо ответил Илья.

– Сколько вас? Должно быть семеро, так?

Ребята снова переглянулись. Гоша растерянно пожал плечами. Не дождавшись ответа, старуха произнесла:

– Хорошо. Вчера у нас было мало времени. Я очень коротко обрисовала историю, в которой вы станете прямыми участниками. Однако нам стоит познакомиться. Ваши имена мне не интересны, – резко и властно заявила цыганка, – однако мое имя вам следует запомнить. Меня зовут Вайолка. Никто не называет меня бабушкой, старухой, тетей или иначе! Только имя! Вайолка! Это ясно?

Ребята вжались в стулья: столь властный и грозный голос был у старухи. Они закивали головами, забыв, что цыганка слепая, но той и не надо было видеть, чтобы ощутить: эти указания ребята будут выполнять в точности.

– Хорошо, – Вайолка смягчила тон. – Рядом с креслом мой внук Тобар. Девочка, проводившая вас сюда – Ягори. Тот мальчик, которого вы видели у страшного дома – это Шандор. Он молодец, проницательный и наблюдательный. Однако хватит. Поведаю вам небольшие подробности о нашем общем деле.

Моя бабка много сил и времени отдала, чтобы противостоять колдуну. Перед смертью чернокнижник передал каждый череп потусторонним сущностям. Благодаря бабке мы знаем, где они находятся. Четыре черепа, как я вам говорила, мои люди нашли и заплатили за это невероятную цену. Тогда я обратилась к духу умершей бабки. И к гадальным костям.

Тут старуха замолчала и достала мешочек, который лежал в складках ее юбки. На поднос упали маленькие косточки. Вайолка провела над ними сначала правой рукой, потом левой.

– Да, верно, – с довольным видом сказала она, подав знак внуку. Тот сложил кости обратно в мешочек. – Всегда одно и то же. Кости говорят, что Семеро найдут. Семеро. Выросли у курицы когти коршуна. И это – вы. Долго мы высматривали избранных. В разных районах, городах, но вскоре поняли, что далеко не надо искать.

– А что про коршуна, я не понял… – прервал Гоша, стараясь говорить как можно вежливее.

Старуха заскрипела зубами, повернув пустые глаза в его сторону.

– Сначала умом прожуй, потом слово выпусти! Курица, когда цыплят защищает, может и орлу глаза-то выклевать! Узнала я, что лишь семеро детей смогут недостающие черепа найти, да и моих чавалэ спасти. И село избавить от проклятия. Боится то зло силы детской, силы светлой, прямой, богом одаренной.