Что встреча у магазина станет началом новой истории.

Пока что я просто шёл – борясь с каждым шагом – и думал:

Справедливость в этом мире – такая же редкость, как и чудеса.

Глава 4: Встреча

– Сходи за хлебом, – сказала мать, протягивая мне помятую двухсотку. – Может, хоть прогулка тебе поможет.

Я посмотрел на нее с усталостью, которая за последние недели стала моим постоянным спутником. Она до сих пор не знала о моем диагнозе. Да если бы и знала, для нее БАС оставался бы чем-то абстрактным, чем-то, что можно было победить правильным питанием, прогулками и позитивным мышлением. Иногда я ловил себя на мысли, что завидую ее способности к самообману.

– Ладно, – выдохнул я, поднимаясь с дивана.

Каждое движение давалось с трудом. Ноги подкашивались, словно были сделаны из ваты, а руки дрожали так, что пришлось несколько раз перехватывать деньги, чтобы не уронить. Я натянул куртку – процесс, который раньше занимал секунды, теперь растягивался на мучительные минуты.

Выйдя на улицу, я почувствовал, как осенний ветер пронизывает до костей. Октябрь в этом году выдался особенно холодным, и мое истощенное тело остро реагировало на каждый порыв. Дорога до магазина, которую я раньше пробегал за пять минут, теперь превратилась в испытание на выносливость.

Я шел медленно, неуверенно, держась за ограждения и стены домов. Прохожие косились на меня – молодой парень, передвигающийся как старик, вызывал недоумение. Некоторые даже останавливались, словно хотели предложить помощь, но я отворачивался и продолжал свой путь. Гордость – пожалуй, единственное, что у меня еще оставалось.

Магазин был уже в двадцати метрах, когда это случилось.

Сначала я услышал звук – шаги, быстрые, почти бегущие, приближающиеся сзади. Потом чей-то крик, женский, испуганный. Я обернулся, но не успел ничего понять. Что-то тяжёлое врезалось в меня с такой силой, что я потерял ориентацию в пространстве.

Удар был невероятно мощным. Я полетел в сторону, ощущая, как мир переворачивается, а тротуар стремительно приближается к моему лицу. Приземление было болезненным – локоть ободрало об асфальт, коленка треснула о бордюр. Но это было ничто по сравнению с тем, что я увидел, когда поднял голову.

Парень, который меня сбил, лежал рядом. На первый взгляд он выглядел обычно – среднего роста, спортивного телосложения, в тёмной куртке и джинсах. Но было в нём что-то… неправильное. Что-то, что заставляло каждую клеточку моего тела кричать об опасности.

Он поднялся быстро, слишком быстро для человека, который только что упал. Движения были плавными, почти кошачьими, без малейшего признака дискомфорта или боли. И когда он повернулся ко мне, я увидел его лицо.

Или то, что должно было быть лицом.

Черты постоянно менялись, словно я смотрел на них через воду. То казалось, что передо мной молодой человек лет двадцати пяти, то вдруг лицо старело, морщинилось, становилось измождённым. Глаза меняли цвет – от карих к зелёным, от зелёных к серым, от серых к чёрным. Нос то сужался, то расширялся. Губы то становились тонкими, то наливались полнотой.

Я лежал на асфальте, не в силах пошевелиться, и смотрел на это невозможное зрелище. Мой разум отказывался принимать увиденное, пытаясь найти рациональное объяснение. Может быть, удар был слишком сильным? Может быть, это галлюцинация от лекарств? Или болезнь наконец добралась до мозга?

Но когда он протянул руку, чтобы помочь мне подняться, все сомнения исчезли.

Его рука была холодной. Не просто прохладной – ледяной, как будто он только что держал её в морозильнике. Холод проникал сквозь ткань куртки, обжигал кожу. Но самое ужасающее – это была не человеческая холодность. В ней чувствовалось что-то неживое, что-то, что никогда не знало тепла.