Тревожные метаморфозы, которые можно увидеть в произведениях Иеронима Босха и Питера Брейгеля Старшего, у Арчимбольдо теряют характерный для них пугающий способ живописания, чтобы прославлять чудесное, кошмарное и фантастическое. Как и творения Босха и Брейгеля (в которых большое значение имеют адские, монструозные образы), также и изобретательные произведения Арчимбольдо, обращаются к древним корням и уравновешивают степень загрязнения между растительным миром и миром животных. В отличие от других художников, своих предшественников, Арчимбольдо использует эффект отчуждения от загрязнения не для того, чтобы испугать тех, кто рассматривает картину, не для того, чтобы удивлять и поражать. Важное значение обретает для него чисто научный интерес к дарам природы в сочетании с использованием алхимии и магии. А фантастический элемент в портретах Арчимбольдо привносит печальные и трагические черты в его образы.

«Аллегория огня» Арчимбольдо (1566) представляет собой весьма оригинальный портрет человека, составленный из предметов, имеющих отношение к огню. Так щека и ухо персонажа сформированы из большого куска кремня, шея и подбородок изображены в виде горящей свечи и масляной лампы, нос и ухо оконтурены огненной сталью. Светлые усы образованы из деревянных пучков, имитирующих волосы. Пространство лба напоминает потушенную свечу. А причёска на голове образует корону со светящимися волосами из горящих кусочков брёвен. Грудь сформирована из полученных с помощью огня четырёх пушек. Фигура с Орденом Золотого Руна на золотой цепочке представляет императора Родольфо II в образе правителя. Активно используется геральдическая символика. В картине через различные предметы Арчимбольдо сумел воспроизвести, зафиксировать самые разнообразные типы огня, любых размеров, конфигураций.

Совсем иной смысл элемент огонь обретает у фламандского художника Иоахима Бейкелара, автора 4 картин на тему 4 элементов (1570). Во фламандском искусстве ХVI – XVII веков получила распространение практика соединения символических элементов с отсылками к природному миру. Бейкелар специально изображал соблазнительные предметы, предназначенные для рынка и продукты для приготовления пищи, искусно и изощрённо сочетая их с отсылками к библейским эпизодам. Серия картин «4 элемента» Бейкелара – один из наиболее ранних и удачных примеров слияния этих тем.

На картине «Фейерверк» (1887) нидерландский художник Джеймс Энсор изобразил огромный огненный взрыв, разгорающийся на фоне ярко-синего неба. Работы с изображением огня появились в средний период его творчества, когда он обратился к угрожающим сюжетам, воплощённым в кажущихся простыми композициях. Холст «Фейерверк» поражает интенсивностью цветового звучания и масштабом взрыва на горизонте. Композиция, выполненная в ярких оранжевых, красных тонах, рождает ощущение тревоги, даже предчувствия катастрофы. Прослеживается связь с апокалиптическими пейзажами начала ХIХ века в стиле английского романтизма, подчёркивается связь с творчеством Уильяма Тёрнера, Джона Мартина.

Нидерландский художник Эгберт ван дер Пул специализировался на специфическом подсобном жанре пейзажной живописи: ночной пожар в городе и деревне. В 1650 годы ван дер Пул выполнял заказы в Делфте. Но после гибели сына в 1654 году он обосновался в Роттердаме. Интерес художника к катастрофам проявился в картинах с деревенскими пожарами. Эта тематика используется и в многочисленных живописных работах, выполненных с помощью пороха в его родном городе. В то время существовал живой рынок для сцен такого рода, который, конечно, в ХVII веке отличался от современного рынка, где доминируют произведения в стиле «туризма катастроф».