Но вскоре он сбавил скорость и стал внимательно вглядываться в обочину, угадав, что где-то там его сбежавшая пленница спряталась от него.

Алиса продолжала идти быстрым шагом все дальше вперед. Она почти не устала, но все сильнее хотелось пить, и пыльная дорога стала казаться бесконечной. Алиса шла прислушиваясь. Пока она не слышала никаких звуков, кроме природных, и оставалась относительно спокойна.

Но вот позади послышался звук автомобильных шин. Алиса ждала этого, но все-таки он прозвучал для нее как гром среди ясного неба. Сердце ее упало, и внутри все похолодело. К несчастью, в этом месте дороги совершенно негде было спрятаться – с одной стороны почти отвесная скала, с другой – крутой склон без всякой растительности, от которого дорогу отделяло невысокое ограждение. Ничего другого не оставалось, кроме как бежать вперед в надежде, что попадется какое-нибудь укрытие. И она побежала, надеясь, что судьба подарит ей шанс на спасение.

Он продолжал уверенно вести машину и знал, что та, кого он преследует, уже рядом.

И вот за очередным поворотом дороги он увидел ее. Всего лишь в паре сотен метров впереди она бежала, и яркое солнце красило ее развевающиеся на ветру волосы золотым цветом. В этот миг он испытал торжество охотника, который наконец увидел желанную цель и знает, что скоро настигнет ее. Он нажал на газ, и машина прибавила скорость, как лев, догоняющий лань.

Алиса обернулась и увидела, что белый «БМВ» почти поравнялся с ней. Она отошла с дороги на обочину и остановилась. Смысла бежать больше не оставалось. В ее груди теплился маленький лучик надежды, что машина просто проедет мимо, но этой надежде не суждено было осуществиться. Автомобиль на высокой скорости проехал вперед, минуя Алису, затем со скрежетом шин резко затормозил и, сделав крутой поворот, остановился, перегородив дорогу и отрезав дальнейший путь. Облако пыли уплыло по ветру в сторону.

Алиса стояла, ожидая своей участи. Но даже больше, чем страх, сейчас ей владело желание наконец разрешить мучивший ее вопрос и узнать, кто же ее таинственный преследователь. В том, что машина принадлежала ему, она уже не сомневалась. Впрочем, он мог приехать не сам, а послать за ней в погоню кого-нибудь из подручных.

Но вот водительская дверь открылась, и из автомобиля вышел высокий темноволосый мужчина, одетый в серые брюки и белую рубашку. Он остановился возле машины, и взгляд его темно-серых глаз устремился прямо в лицо Алисы.

В первый момент она не узнала его, но через секунду ее глаза расширились, и она замерла, пораженная, не в силах вымолвить ни слова.

Он тоже молчал.

Пауза затянулась. Наконец Алиса справилась с собой, и, когда дар речи вернулся к ней, она тихо произнесла:

– Максим?

Может, это все-таки какая-то ошибка, он мог оказаться здесь случайно и теперь поможет ей. Она хотела прочесть ответ на его лице, но оно было непроницаемо.

– Садись в машину, – коротко сказал он.

Это прозвучало как приказ.

– Максим, пожалуйста, скажи, что происходит, – почти умоляюще произнесла она, не желая расставаться с надеждой на благополучный исход.

Но чем дольше она смотрела на него, на его высокую, атлетически сложенную фигуру, тем сильнее его образ соединялся с образом из ее ночных кошмаров и, в конце концов, полностью слился с ним. А когда он слегка повернул голову, она увидела на его щеке красные следы, оставленные, без сомнения, ее ногтями.

Следовало признать правду – Максим тот самый человек, который похитил ее и запер в своем доме. И приходил к ней ночами, лишая сна и покоя. И целовал против ее воли… При этом воспоминании она вся вспыхнула, и краска гнева залила ее лицо.