В панике она оглянулась кругом. Дорога здесь делала поворот, и автомобиль еще не показался. Алиса увидела грустно растущие на обочине чахлые кусты, метнулась туда и только успела броситься на землю, укрывшись за кустами, как на дороге появился белый «БМВ» и, к ее огромному облегчению, проехал мимо.

Как только шум машины затих, Алиса поднялась, машинально отряхнула пыль с джинсов и белой футболки (краем сознания пожалев о том, что она испачкалась) и, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти на бег, пошла дальше. Бег отнимал больше сил, которые ей понадобятся, и уже давала о себе знать жажда.

Эйфория от своей удачи и обретенной, благодаря ей, свободы сменилась тягостным страхом. Сейчас Алиса осознавала, что до реальной свободы и безопасности еще очень далеко.

Белый «БМВ» подкатил к воротам, они не открылись так быстро, как обычно, и с легким нетерпением водитель достал пульт и сам нажал на кнопку. Ворота открылись, он въехал во двор и сразу же понял, что что-то не в порядке. Два человека охраны, переговариваясь друг с другом, торопливо перемещались, заходя и выходя из будки, но, как только они увидели, что машина остановилась, оба замерли в ожидании с виноватым видом.

Он вышел из машины и резко спросил:

– Что случилось?

Один из охранников выступил вперед и, опустив взгляд в землю, сообщил:

– Мы не можем найти пульт от ворот.

Брови хозяина на мгновение удивленно приподнялись, а затем гневно нахмурились.

– Ищите, – коротко приказал он, а сам направился к дому.

С мрачным предчувствием зашел он в маленькую комнату без окон и включил монитор. На мониторе показалась другая знакомая комната, и она была пуста.

Тьма стала заполнять его душу. Оставалась вероятность, что его пленница в ванной, и он, подавляя нарастающее нетерпение, выждал еще пару минут. Но на экране ничего не изменилось.

Быстрым шагом он подошел к двери комнаты Алисы и взялся за ручку. Незапертая дверь послушно отворилась. Одного взгляда хватило ему, чтобы убедиться в верности своих опасений. Он открыл дверь и в ванную, рассеяв последние сомнения. Пойманная птичка упорхнула из клетки.

Несколько секунд он стоял на месте, глядя в опустевшую комнату и стараясь справиться с охватившим его приступом гнева и еще какого-то странного чувства, которое у него не было времени определить, однако не добился в этом успеха. Вне себя от ярости, он развернулся, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Он не стал тратить время на разбирательства с персоналом, а сразу же направился в будку охраны и, приказав охраннику выйти, сел за мониторы. Несколько быстрых движений, и вот уже на экранах в ускоренном режиме прокручиваются назад видеозаписи. Очень скоро он увидел то, что ожидал, остановил перемотку и включил запись вперед. Один экран показал ему, как Алиса выскользнула за ворота, а другой – как она выбросила пульт и побежала по дороге прочь от дома. Прочь от дома и от него самого.

Кипя от гнева, однако, он не мог не восхищаться ее предприимчивостью и решительностью. Сопоставив время, он пришел к выводу, что совсем недавно проехал ей навстречу, а она, очевидно, успела где-то спрятаться, так что он не заметил ее. Но теперь она от него не уйдет.

Стремительно он вернулся к машине, сел за руль, нажал на своем пульте кнопку открытия ворот и, пока ворота открывались, резко развернул машину так, что жалобно взвизгнули шины, и нажал на газ. Мощный мотор взревел, и белый «БМВ» рванулся с места в погоню.

Он вел машину с мрачной решимостью, точно охотник, который поставил себе цель во что бы то ни стало найти и поймать бесценную добычу. Обычно на каменистой дороге он ездил медленнее, но сейчас машина неслась, резко входя в повороты и оставляя за собой вылетающие из-под колес камни и густое облако пыли.