– Если разрубить морского черта надвое, оживут обе половины, – пояснила Шантара. – Оживут даже такие маленькие части, но вреда от них не меньше.

– Я уничтожу это, – хмуро сказал Эйден, поставил банку на стол и вытянул руку. Ее окутал искрящийся свет и помчался прямиком в морского черта. Несколько секунд спустя банка была пуста.

Трент от увиденного схватился за сердце и с блаженной улыбкой рухнул на пол. Пока Шантара, Освальд и Маркус приводили его в сознание, Эйден отвел Норда в сторону, тихо говоря ему на ухо:

– Нужно плыть!

– Да, надо им помочь, – согласился Норд.

– О чем ты? – Эйден на миг завис, но после укоризненного взгляда Норда встрепенулся. – А, ну да. Я имею в виду, что если там скоплено так много темной энергии, то весьма вероятно, я смогу найти Тьму. Уничтожу ее и спасу тебя.

– Спасешь меня? – задорно переспросил Норд.

Эйден с серьезным лицом ущипнул его за палец, где под перчаткой пряталось черное пятно.

– Ай. Я понял!

– Господа, – объявил феникс. – Поднимайте сердечника, готовьте свой корабль, мы плывем бить нечисть.

Когда потух последний луч солнца и небо начало темнеть, на корабль загрузили последние продовольственные корзины, похожие на бочки, и все были готовы к отправлению.

– Может, мне поехать с вами? – тревожно вздыхая, спросил Маркус.

– Лучше вам с Освальдом остаться здесь. Если на Вандрес обрушится такая же неприятность, кто-то должен дать отпор морским чертям, – ответил Эйден. – Мы справимся.

– Так же как тогда с пещерой? – буркнул мужчина.

– Обещаю никаких пещер. По возможности, – подмигнул ему Норд.

– Чмокните Эдану за меня.

– Конечно, – кивнула Эйдену Кэрол и помахала им рукой. – Удачи вам.

– Не нервничай, – Освальд приобнял Маркуса за плечи, когда корабль стал мелкой точкой на горизонте.

Маркус возмущенно фыркнул.

– Поглядел бы я на тебя, если на том корабле был бы твой ребенок.

– Пора возвращаться, – напомнила Кэрол. – Эдана спит одна дома, не хочу, чтобы она проснулась и испугалась, что никого нет.

***

– Я приготовлю вам каюту, – улыбнулась Шантара и под руку потащила с собой Трента, снова уставившегося на феникса.

– Спасибо, – благодарно кивнул ей Норд и вернулся к Эйдену, облокотившемуся о борт. Он, не отрываясь, смотрел на Вандрес, который становился все меньше и меньше, а спустя мгновение и вовсе исчез.

– Помнишь, ты как-то хотел отправиться в путешествие?

– Да, но не такой ценой.

– Все со мной в порядке, – пихнул его Норд, пытаясь разрядить обстановку.

– Был бы в порядке, не стоял бы сейчас в легкой рубашке и зимних перчатках, как дурачок.

Норд смахнул каплю соленой воды, долетевшей до его щеки, и заслушался шумом волн. В такой же черной, как небо, воде отражались звезды, и он невольно стал задумываться об этой поглощающей черноте.

– Интересно, как выглядит Тьма? Как Черный Туман?

Эйден почесал затылок, поджимая губы в раздумьях.

– Наверно, как…

За спинами раздался приглушенный чих, и они обернулись. Моряки заняты своими делами на другом конце корабля, а рядом никого не оказалось.

– Я слышу сердцебиение, – нахмурившись, сказал Эйден. – Кто здесь?

Одна из продовольственных корзин шевельнулась, завалилась набок и чуть не упала. Эйден уверенно подошел к ней и снял плетеную крышку. Когда они с Нордом заглянули внутрь, увиденное шокировало их. Норд резко зажал ладонью рот, Эйден закрыл корзину и встряхнул головой, будто прогоняя наваждение. Они посмотрели друг на друга с глупыми выражениями лиц.

«Я действительно видел то, что видел?»

«Я тоже это видел».

– Может, вы меня выпустите отсюда? Пожалуйста, – послышалось из корзины.

Эйден вновь открыл крышку, и оттуда показалась белобрысая головка Эданы.