– Да!

Брук с Колдером хитро переглянулись. Каждый планировал выиграть в этот раз.

– Тогда погнали!

И волки рванули вперед, начиная жаркую игру. Из-под их мощных лап залетал снег, тут и там слышались рыки, слюни свисали с клыков. Поверх рычания смеялись и кричали дети.

Так и прошло несколько лет, беззаботно и весело, в постоянных играх и дружеском соперничестве.

– Брук! – якобы раздраженно позвал повзрослевший Колдер на спине Элизы.

Они по-прежнему играли в Снежные забеги. Брук обернулась через плечо, держась за грубую серую шерсть Хью, и послала другу воздушный поцелуй. Девушка только что буквально из-под носа Колдера выхватила с помощью магии последний трофей – острую сосульку, воткнутую в сугроб. Ее просто притянуло к ладони со светящимися линиями, и теперь Брук неслась к финишу.

– Нечестно! – крикнул Колдер и весело покачал головой, долго он не мог злиться на подругу. Да и вообще не мог.

Брук вдохнула вкусный морозный воздух и расплылась в улыбке. Ветер трепал ее светлые волосы, собранные в высокий хвост. На неестественно длинных ресницах уселись снежинки, красные щеки горели. Хью, преодолевая сугробы, довольно прорычал. Брук потрепала его по загривку.

– Победа, Хью, победа.

У финиша Брук слезла с волка и, облокотившись на него, триумфально стала дожидаться Колдера.

– Просто повезло, – фыркнул парень и тоже слез с волка. – А если бы кто-то не мухлевал…

– В правилах нет такого, что нельзя пользоваться магией, – подмигнула Брук.

Колдер вздохнул и закатил глаза, поправляя перчатки на постоянно мерзнущих руках.

– Спорить с тобой бесполезно. Вот уже который год.

Брук звонко засмеялась, смотря на потрепанного ветром друга, но тут же утихла, как будто резко вспомнив что-то.

– Ой-ой. Скоро же церемония, – девушка залезла на волка и направила его в сторону города.

– Твой брат становится Лордом сегодня? – опешил Колдер, догоняя Брук.

– Да. Я тоже об этом совсем позабыла.

Примчавшись в город, они вклинились в атмосферу праздника. Везде горели фонарики с трепещущими маленькими язычками пламени. Счастливые люди в нарядных одеждах шли ровной колонной по главной улице к ледяному алтарю, где и произойдет церемония.

Алтарь находился у журчащей вечно белой от снегов реки Агидель, текущей из священного Ледяного озера, источника магии, куда однажды вошли боги. Верили, что оно хранит ответы на все вопросы, но никто и никогда не оставался в живых, пересекая Темный лес и Великие хребты, чтобы воочию увидеть это озеро. Поэтому все считали реку Агидель божественным подарком, частицей Ледяного озера.

Каждый присутствующий напевал слова самой важной песни, гимна Олдвина:

«Когда-то ты был огромной водой,

Пополняемый моей рекой.

Но стоило мне закрыть глаза и глубоко вздохнуть,

Ты высох до лужицы простой.

Каждый выбирает, где ему тонуть,

Но не забывай иногда и воздуха глотнуть…»

Брук на ходу спрыгнула с Хью и подбежала к ждущим ее родителям. Недовольный взгляд матери прошелся по дочери, по растрепанному хвосту, по меховой накидке и штанам, на которых заледенел иней.

– Мам, я…

– Тише! Ничего не хочу слышать, – Инна в меховой шубе небрежно махнула рукой перед лицом Брук. – У твоего брата и у всех жителей сегодня особенный вечер, а ты его чуть не испортила своим опозданием и внешним видом.

Слуги Лорда накинули на плечи девушки расписной кафтан, чтобы хоть как-то скрасить ее совсем непраздничное одеяние.

– Но я ничего такого не сделала, – прошептала Брук. – Если бы я вовсе не пришла, никто бы и не заметил.

Она всегда была неважна. Был только Энон. А все потому, что она лишь девчонка. Энона любили, заботились, трепетали над ним, а она была просто еще одним ребенком, не особо значительным членом семьи, даже несмотря на то, что ее магия процветала, а магия Энона так и не появилась. Только старый Мосс обожал внуков в равной степени, поэтому Брук любила проводить с ним время в его шатре.