Слухи быстро поползли по городу, и люди верили им охотнее, нежели официальным заявлениям, поэтому больше маленькую Карину не брали ни в один сад. Ее отцу пришлось нанимать нянечку, которая сидела с девочкой, пока он был на работе. А чтобы Карина правильно расходовала избыточную энергию, папа записал ее в секцию боевых искусств.

Шли годы, инцидент в саду стал забываться. В школе Карина хорошо училась, при этом она продолжала посещать секцию, где стала одной из лучших воспитанниц. Многие ей завидовали. И чем лучше у нее получалось на занятиях, тем хуже становились отношения со сверстниками. Многие знали, что она давно занимается единоборствами и не рисковали открыто вступать в конфликт, тем более что некоторые ученики, даже классами старше, порой приходили в школу с синяками или разбитыми носами и рассказывали, что это дело рук Карины. Ребята посещали ту же секцию, что и она, и в спаррингах она всегда побеждала.

Девочка становилась популярной в школе, многие ребята перестали ей завидовать и начали уважать за независимый характер, ум и силу.

Но все-таки еще оставались те, кто не мог успокоиться, наблюдая за победами Карины. Это были школьные хулиганы, кучки неформальных лидеров. Как им было стерпеть, что какая-то девчонка выбивается из общей массы и умудряется бесстрашно вставать им поперек дороги? Однажды, когда Карина училась в пятом классе, они собрались, чтобы проучить конкурентку. Все эти ребята были из старших классов.

Тот день навсегда остался в их памяти.

Как обычно, не задерживаясь после школы, Карина направилась на занятия в секции. Только она покинула территорию школы и зашла за угол соседнего дома, как ее окружили не менее десяти мальчиков лет по пятнадцать. А в сторонке стояли несколько девочек приблизительно того же возраста, они с ухмылкой наблюдали за происходящим.

– Эй ты, выскочка! – на середину круга вышел вальяжной походкой, демонстративно засунув руки в карманы, высокий старшеклассник. – А не много ли ты на себя берешь?

– В самый раз, – огрызнулась Карина, готовясь к неизбежной драке. – Может, пропустите меня?

– Еще чего придумала! – засмеялся парень довольный собой, и толпа подхватила его смех. – Знаешь, ты мне не нравишься. И не только мне, – он обвел рукой подростков, – всем не нравишься. И мы думаем, ты много на себя берешь.

– Живу как умею, – серьезно ответила девочка.

– В общем так, ненормальная. С этого момента ты дальше своего класса не лезешь. Поняла? Тут моя территория, и не нужно ее топтать своими мизерными сандалиями, – парень постарался придать лицу угрожающий вид. – Еще раз тебя увижу со старшими, лучше убегай.

Девочка оглядела окруживших ее парней.

– Никогда не бегала и теперь не побегу, – спокойно сказала она. – Не тебе мне говорить, что я должна делать.

– Ага. Я понял. Мы тут все наслышаны, что ты спортсменка. Но мы не боимся, тем более нас гораздо больше и мы сильнее. Тебе не справиться с нами со всеми.

– Это мы еще посмотрим!

– А ты не боишься получить по своей наглой симпатичной физиономии?

– Нет, не боюсь, – ответила Карина и опустила на портфель асфальт.

Она встала в боевую стойку. Ее оппонент решил, что пора переходить от слов к делу – за этим они здесь и собрались. Он сжал кулак, замахнулся и со всей силы пустил его в сторону Карины. Она даже не моргнула, готовая увернуться и нанести ответный хук.

На удивление старшеклассника, его кулак во что-то уперся и не в состоянии больше двигаться замер прямо перед лицом девочки. Парень попробовал выдернуть руку, но ничего не выходило, ее точно кто-то держал. Подросток замахнулся свободной рукой и нанес удар по невидимому объекту, удерживавшему его правую руку. Но и этот кулак застрял и замер. Подростки ахнули и округлившимися глазами уставились на нелепо зависшие руки своего вожака.