Мужчину слегка трясло и покачивало. Он хотел продолжить, но, увидев Михаила Захаровича, вдруг умолк. Смутные воспоминания заставили его замереть на месте.

На помощь пришла Анна.

– Ну вот, наконец-то все в сборе, – беззаботно воскликнула она. – Давайте уже пообедаем, а то я умираю от голода.

Хозяйка снабдила их в дорогу жареной курицей, картошкой в мундире, хлебом и салатом из свежей редиски с зеленью. Картошку почистили и вместе с курицей подогрели на углях. Получилось отменно, но ребята почти не чувствовали вкуса еды – жевали и проглатывали автоматически.

Обратный путь проходил в полном молчании. Подростки, словно зомби, шли вперёд, не разбирая дороги. В головах у них творилась полная неразбериха – в одно мгновение мир перевернулся с ног на голову. Для Алисы, Егора и Лины самые близкие женщины на свете неожиданно превратились в незнакомок. Они искоса поглядывали на матерей, совершенно не понимая, как теперь относиться к происходящему. Саша и Соня чувствовали себя ещё более потерянными.

Ведьмы прекрасно понимали, что именно чувствуют сейчас подростки. Когда-то им пришлось пережить то же самое: растерянность, страх и тоску по привычной реальности, которая ускользала как песок сквозь пальцы. Ничего не поделаешь, с этим приходилось столкнуться всем, кто вступал на путь магии. Это только кажется, что быть магом просто: шепнул заклинание – и готово. На деле нужно многому научиться, прежде чем у тебя сработает самое простенькое волшебство.

Вадим всё пытался вспомнить, как умудрился заснуть посреди леса, но память не возвращалась.

– Это мог быть тепловой удар, или давление поднялось… – пряча глаза, утешала мужа Ольга.

И лишь жизнерадостная Тори чувствовала себя великолепно. Благополучно проспав под кустом больше часа, она была готова к новым подвигам. Поводок не мог сдержать переполненного энергией лабрадора, и на обратном пути собака ныряла в траву за бабочками, распугивала в кустарниках птиц и гоняла мелких грызунов.

– Почему ты не рассказала обо всём раньше? – спросила Лина у матери, когда они подошли к реке.

Маргарита серьёзно посмотрела на дочь.

– Я не имела права.

Лина почувствовала, что мать не лжёт и немного расслабилась.

– А почему сейчас?

– Время пришло, – женщина осторожно взяла дочь за руку.

Девушка вздрогнула, но руку не отняла.

– Я не знаю, что делать.

– Понимаю. Теперь у тебя появятся возможности, о которых ты прежде даже не мечтала. Но большим возможностям всегда сопутствует большая ответственность.

– Мне страшно.

– Это нормально, – успокоила мать.

В сумерках дом Елены Захаровны, едва выделявшийся на фоне темной стены деревьев, показался ребятам призрачным замком.

Вернувшись из леса, подростки отказались от ужина и, продолжая хранить молчание, разбрелись по комнатам. Им предстояло пережить ночь полную тревог и сомнений.

– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Алиса у брата, когда они остались наедине.

Девочка без сил опустилась на кровать и принялась разминать ноги, уставшие от долгой ходьбы.

– Не знаю, – буркнул Егор.

Алиса взглянула на брата, он выглядел сейчас каким-то растерянным. Присущая ему уверенность вдруг исчезла, в глазах метались сомнение и тревога.

– Как она могла так поступить с нами?! – зло прошипел юноша, выплеснув наконец то, что мучило его всю обратную дорогу.

– Может, у неё просто не было выбора, – предположила Алиса. Она не испытывала по отношению к матери обиду или гнев. Единственное, что волновало девочку – как вся эта магия повлияет на её судьбу. – Ты боишься?

– Если бы я не видел всё собственными глазами, то решил бы, что она сумасшедшая, – ответил брат. – До сих пор поверить не могу, что это с нами происходит.