– Возможно они и не сохранились вовсе, – возмущался Дрейк, который присоединился к поискам, аргументируя это помощью другу.

Но меня-то не проведёшь. Просто Аранер не внушал ему никакого доверия, вот и привыкший всегда держаться наготове полководец самолично шуршал страницами. А всё-таки занятная из нас получилась компания: правитель, полководец и вражеский советник. В другое время я бы с удовольствием над этим посмеялся, если бы не вся серьезность ситуации. От результатов наших поисков сейчас зависит не только жизнь моего народа, но и будущее всей Алиады.

– Кажется, я что-то нашёл, – повернулся к нам Аранер, держа в руках несколько ветхих страниц.

– Что там? – я подошел ближе.

– «…Когда великие земли потеряют свою мощь, когда брат пойдёт на брата, когда земля напитается кровью и скорбью – над миром пронесётся мольба матерей, потерявших в войне частицу себя. Когда земли Алиады погрузятся во мрак, в ответ на отчаянный зов на её просторах распустится Огненный цветок. Священный жар лепестков истребит остатки алчности и гордыни, превращая в пепел тех, кто породил хаос. Только Огненный цветок способен остановить вражду. Он принесёт на Алиаду мир и гармонию. Только огонь может уничтожить пороки. Только в огне может возродиться искреннее всепрощение. Лишь в огне зародится истинная любовь...» – прочитал Волдмуд на одном из нескольких пожелтевших листков, что держал в своих руках.

– Неужели это они?! – не веря в окончание своих пыльных мучений, с мольбой в глазах, Дрейк уставился на Аранера.

– Они самые, – с улыбкой ответил мужчина, протягивая мне листы.

Пожелтевшие и изрядно потрепанные страницы действительно были такими же, как и те, что показывал нам ранее советник и явно вырваны из Книги пророчеств. Теперь стоило как следует изучить их, ведь все эти пророчества весьма витиеваты и иносказательны, чем и сложны для понимания.

И снова нам не суждено отдохнуть… Где-то продолжали идти сражения, гибли люди, а мы сидели над бумагами при свете ярких светляков, вчитываясь в витиеватые буквы, что несли в себе спасение для всего рода драконов.

Из пророчества нам удалось узнать о том, что для того, чтобы прекратить войны, следует провести очень древний и всеми уже забытый ритуал – Зов матерей. Его в когда-то очень давно проводили старейшие драконицы, призывая на землю богов, прося их о защите и покровительстве. Но в этом пророчестве говорилось не о богах, а об Огненном цветке. Вот только разъяснений о том, что это за сущность, в книге не было. Оставалось лишь догадываться о том, кем или чем окажется призываемое и какие последствия оно принесет. Хотя хуже, чем сейчас, уже вряд ли станет. А возможность закрепить мир и дать шанс на выживание драконам стоит этого. Остается лишь провести ритуал и ждать…

***

В Северном храме бога Ио, что я построил на своих землях после того, как занял престол после своего отца, тщательно готовились для проведения ритуала. Седовласый жрец зажигал расставленные по всему периметру свечи, а десять старейших дракониц северных земель, облаченные в яркие цвета раскаленного металла одеяния, неподвижно стояли вокруг белого каменного алтаря. В самом его сердце находилась чаша со Священным огнём, что доставили специально для ритуала из нейтральных земель Алиады. Там в соседствующих с бурлящим вулканом скалах располагались пещеры, в которых когда-то жил сам Великий Ио, и из одной из расщелин всегда вырывались языки обжигающего пламени.

Ярко вспыхнуло пламя свечей, и в храме заплясали таинственные тени, рисуя на стенах причудливые узоры. Огонь потрескивал в мерцающей чаше, то и дело подбрасывая вверх мелкие искры. Драконицы начали ритуал, выпуская на волю потоки магии и распевая на почти забытом языке наших предков древние письмена. Звуки, устремляясь под самые своды, смешивались с магией, отражались от потолка и стен, заполняя собой всё пространство и проникая в каждый уголок. Казалось, что они слились в один неразличимый гул, заставляя вибрировать даже воздух вокруг нас. Всё мерцало и переливалось яркими всполохами.