Остановившись в укрытии густого кустарника, Айрин напряжённо вслушивалась в приближающийся топот. Блеск беспокойно переминался с ноги на ногу, и девушке приходилось успокаивающе гладить его шею, шепча успокаивающие слова.

Всадник показался на тропе – высокий мужчина в тёмном плаще, верхом на вороном коне. Его лицо было скрыто капюшоном, но даже на расстоянии Айрин ощущала от него странную энергию – не угрожающую, но определённо необычную.

Незнакомец внезапно остановился, словно почувствовав что-то. Он медленно повернул голову в сторону, где пряталась Айрин, и она с ужасом поняла, что он каким-то образом знает о её присутствии.

– Я знаю, что ты здесь, – произнёс мужчина глубоким, резонирующим голосом. – Выходи. Я не причиню тебе вреда.

Айрин замерла, не зная, что делать. Можно ли доверять незнакомцу? Что, если он один из слуг Малькора?

Словно отвечая на её невысказанные сомнения, мужчина откинул капюшон, обнажая лицо – молодое, с резкими чертами, обрамлённое тёмными волосами. Но больше всего Айрин поразили его глаза – необычного золотистого цвета, с вертикальными зрачками, как у хищного зверя… или дракона.

– Меня зовут Тайрон Дракенмор, – представился он. – И если ты та, кого я ищу, то нам лучше не тратить время на прятки.

Что-то в его голосе, в его уверенном тоне заставило Айрин принять решение. Она осторожно выехала из своего укрытия, всё ещё держась на безопасном расстоянии.

– Кого ты ищешь? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Взгляд золотистых глаз Тайрона задержался на амулете, который висел на шее Айрин – на Слезе дракона.

– Ты носишь Слезу, – заметил он. – И в тебе… я чувствую огонь. Ты Драконорождённая?

Айрин напряглась:

– Откуда тебе известно об этом?

Тайрон слегка улыбнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз:

– Потому что я тоже ношу это бремя. – Он оттянул воротник своей рубашки, обнажая небольшую отметину на шее – что-то похожее на руну или символ, мерцающий золотистым светом. – Мы последние из нашего рода, Айрин Эльдвейн.

– Ты знаешь моё имя? – удивлённо воскликнула она.

– Я много чего знаю, – серьёзно ответил Тайрон. – В том числе то, что Малькор уже движется в сторону твоей деревни. Ему донесли о пробуждающейся силе, и он не остановится, пока не найдёт её источник.

Лицо Айрин побледнело:

– Мама… Гарен… все жители! Они в опасности?

– Они будут в безопасности, если успеют эвакуироваться, как планировали, – ответил Тайрон. – Малькора интересует только сила Драконорождённых. Если он не найдёт тебя в деревне, то, вероятно, не станет тратить время на её уничтожение.

– Вероятно? – переспросила Айрин, чувствуя, как холодеет от страха.

Тайрон выглядел мрачным:

– Малькор изменился. Он всегда был жестоким, но теперь… теперь в нём живёт настоящая тьма. Он уничтожает всё, что встаёт на его пути.

– Мы должны вернуться! – Айрин развернула Блеска. – Помочь им!

– Нет, – твёрдо остановил её Тайрон, преграждая путь своим конём. – Сейчас самое важное – увести тебя как можно дальше от Малькора. Твоя сила ещё не пробудилась полностью, ты не готова к встрече с ним.

– А ты? – с вызовом спросила Айрин. – Ты готов?

Тень прошла по лицу Тайрона:

– Я сражался с ним однажды. И выжил лишь чудом. – Он невольно коснулся старого шрама на подбородке. – Нет, мы не можем сражаться с ним напрямую. Пока нет.

– Тогда зачем ты искал меня?

– Потому что есть пророчество, – ответил Тайрон, снова становясь серьёзным. – О двух последних Драконорождённых, которые объединят свою силу и призовут древних драконов обратно в наш мир, чтобы восстановить равновесие.

Айрин недоверчиво смотрела на него: