Айрин неуверенно посмотрела на собранные ветки:

– Ты хочешь, чтобы я зажгла огонь?

– Именно, – кивнул Тайрон. – Что может быть лучшей практикой для Драконорождённой, связанной с огнём?

Айрин подошла ближе к куче хвороста и сосредоточилась. После битвы с Тенями она лучше чувствовала свою силу, но всё ещё не была уверена в своём контроле над ней.

– Сосредоточься на ощущении тепла внутри, – подсказал Тайрон. – Представь, как оно течёт по твоим венам, собирается в ладонях. Не заставляй его, позволь ему быть.

Айрин закрыла глаза, следуя его советам. Внутри неё разгорался тот самый огонь, который теперь стал частью её сущности. Она чувствовала, как тепло поднимается от сердца к рукам, собираясь на кончиках пальцев.

Открыв глаза, она увидела, что её ладони слабо светятся оранжевым светом. Айрин протянула руку к хворосту и позволила теплу вытечь – не толчком, как во время битвы, а мягким, контролируемым потоком.

Маленький огонёк возник на верхушке кучи хвороста, затем начал расти, охватывая сухие ветки. Через несколько мгновений перед ними уже горел небольшой, но яркий костёр.

– Получилось! – воскликнула Айрин с детским восторгом.

Тайрон улыбнулся, глядя на её радость:

– Ты быстро учишься. Большинству Драконорождённых требуются недели, чтобы достичь такого контроля.

– Может быть, дело в практике, – предположила Айрин. – В конце концов, я уже использовала огонь в бою.

– Возможно, – согласился Тайрон. – Но я думаю, дело ещё и в твоём природном таланте. Огонь… он откликается на тебя, словно давно ждал твоего зова.

Они сели у костра, наслаждаясь теплом и светом среди холодной болотной ночи. Тайрон достал из сумки хлеб, вяленое мясо и фляжку с вином.

– Карл позаботился о нас, – заметил он, протягивая Айрин часть припасов. – Этого хватит на несколько дней.

Они ели в комфортном молчании, слушая странные звуки болот – кваканье лягушек, шелест камыша, отдалённые всплески воды. Иногда откуда-то доносились те же жуткие вопли, что они слышали днём, но теперь, у костра, они казались менее пугающими.

– Ты говорил, что встречал дракона, когда был ребёнком, – нарушила молчание Айрин. – Расскажи мне об этом.

Тайрон задумчиво смотрел на огонь, его лицо в отблесках пламени казалось одновременно молодым и древним.

– Мне было около восьми лет, – начал он. – Я жил тогда в маленькой деревушке на границе с Северными лесами. Мать умерла годом ранее, а отец… отец часто отсутствовал.

Он сделал паузу, словно подбирая слова:

– Однажды я забрёл слишком далеко в лес, гоняясь за кроликом. Заблудился. Наступила ночь, а я всё ещё не мог найти дорогу домой. И тогда я увидел свет среди деревьев – не огонь, а словно сияние, исходящее от какого-то существа.

Тайрон отпил вина из фляжки:

– Я пошёл на свет и вышел на огромную поляну. И там был он – дракон. Не такой, каким их изображают в книгах – огромный, устрашающий, покрытый чешуёй. Нет, он был… элегантным. Его чешуя переливалась всеми оттенками синего, а глаза светились мудростью веков.

– Ты не испугался? – спросила Айрин, завороженная рассказом.

– Странно, но нет, – ответил Тайрон с лёгкой улыбкой. – Я чувствовал только благоговение и… странное узнавание, словно я всегда знал это существо.

Он продолжил:

– Дракон заговорил со мной, но не словами – образами, чувствами, которые возникали прямо в моём сознании. Он показал мне дорогу домой, но прежде чем я ушёл, сказал… или скорее показал мне нечто важное.

– Что?

– Видение будущего, – тихо ответил Тайрон. – Я видел себя взрослым, стоящим на вершине горы. Рядом была женщина – её лица я не мог различить, но чувствовал, что она важна. А над нами кружили драконы – много драконов, возвращающихся в наш мир.