– Завидуешь? – выплюнул я.

– Завидую? – Он рассмеялся. – Ну нет. Не поверишь, но у меня тоже появился собственный феникс. Очаровательная девушка. Тоже рыженькая, кстати.

На этих словах Робин дёрнулась вперёд, лишь в последний момент спохватившись и сохранив контакт. Она вся натянулась, как стрела, готовая сорваться с тетивы. Но лук наоборот опустила.

– Как… как её зовут?

– О? – ухмыльнулся Ричард. – Неужели ты знакома с малышкой Мэриан? Дай угадаю: ты та самая сестричка, да? Как же там было… Рози?

– Что с ней? – процедила рыжуля. – Что ты с ней сделал?

– О, проверь, с ней всё хорошо. Даже прекрасно! Малышка Мэриан оказалась очень горячей девочкой, если ты понимаешь о чём я.

– Ублюдок! – выкрикнула Робин, бросаясь вперёд. Я едва успел поймать её поперёк тела и прижать плотнее к себе. Из-за этого щит слегка ослабел.

Ричард трижды цокнул языком, качая головой:

– Какие ужасные манеры у тебя, солнышко. Придётся сначала тебя перевоспитать. А уже потом… Джонни, ты знал, что дракона могут усиливать сразу несколько фениксов? Чем больше, тем лучше.

– Птичка, не слушай его, – зашептал на ухо рыжуле. – Мы выберемся, слышишь? А сейчас убери оружие и попробуй обхватить меня руками. Как тогда, в лесу, помнишь?

Робин обмякла, словно из неё вынули стержень. Лук повис у неё на предплечье. И она послушно развернулась, обвивая меня руками.

За нами с недовольным лицом наблюдал Ричард.

– Ты ведь её не испортил, Джонни? Потому что если так, то она для меня бесполезна.

Я содрогнулся, осознав, о чём он говорит. Была ли у нас близость. Вот же тварь.

– Не твоё дело, – усмехнулся я. – Как я и сказал, ты её и пальцем не тронешь.

– Ох, а ты всё такой же наивный, Джонни. До сих пор думаешь, что сможешь кого-то защитить.

В чём-то он был прав. Я снова и снова проваливался, пытаясь противостоять брату. Увы, он всегда был старше, выше, сильнее… У него было больше рычагов давления. Всё же кронпринц и любимчик отца.

Но сейчас я впервые не был готов сдаваться. Тем более, что огонь внутри снова начал набирать силу. Робин злилась.

– Всё будет хорошо, – пообещал я и легонько поцеловал её в макушку. – Обещаю, я вытащу тебя.

В ответ она только хмыкнула. Понятно же, что глупо обещать подобное. Но я был решительно настроен сделать всё, что от меня зависело, лишь бы избавить Робин от возможной компании Ричарда. За неё и умереть не страшно… Впрочем, умереть вообще не страшно. Страшно – стать бессмертным предводителем армии немёртвых.

– Если что, у меня есть стилет, – мрачно сообщила она.

Я понятливо улыбнулся. Что ж, она тоже сдаваться живой не собиралась.

Глубоко вздохнув, я выпрямился и раскинул руки, усиливая щит.

– Значит, второй вариант, – с сожалением вздохнул Ричард. – Что ж, ты всегда был непослушным братом. И очень глупым.

Он прищёлкнул пальцами, указал на нас и произнёс, лениво растягивая гласные:

– Разделить и связать. Не убивать.

Что ж, приказ был понятен: если нас разделить, Робин перестанет подпитывать меня огнём, и сопротивляться ни один из нас не сможет.

И стоило Ричарду это сказать, фигуры пришли в движение, направившись в нашу сторону. Я же оскалился и усилил щит. Сейчас, когда рыжуля меня обнимала, в груди бушевало пламя, которого я не чувствовал уже три года. В общем-то, я никакое пламя не чувствовал в последние три года. Но сейчас по мощи я почти приблизился к тому уровню.

Расстраивало одно: даже тогда Ричард был сильнее меня.

К счастью, сейчас он явно не планировал вмешиваться. Отошёл подальше и уселся на лавочку, брезгливо отодвинув сидевший тут же труп. Тот завалился набок и упал головой вниз, приняв совсем уж неестественную позу.