Что ж, в следующий раз моя рука не дрогнет. Я буду счастлив избавить мир от своего старшего брата.

– У тебя есть два варианта, – прервал мои мысли Ричард. – Либо сейчас ты складываешь оружие, добровольно сдашься мне. И мы проведём ритуал… Либо Эдди с новыми друзьями выбьет из тебя всё дерьмо… А потом мы проведём ритуал. Как тебе больше нравится?

– Здесь остались живые люди? – подала голос из-за моей спины Робин.

Я хмыкнул. Ну точно. Для создания слуа нужны живые люди для подпитки. По крайней мере, об этом писал Ричард в письме отцу.

– Ох, а красавица к нам вернулась, – умилился он, склоняя голову набок. – Нет, солнышко, их не осталось. Но и ритуал проводить не обязательно прямо сейчас. Но, как видишь, выбора у Джонни всё равно нет, ему не жить… Пойдёшь ко мне?

Робин совершенно по-детски спряталась мне за спину. Обхватила моё тело узкими ладонями и прижалась лбом.

– Думаю, это «нет», – мрачно улыбнулся я. – А как тебе другой вариант: я сейчас надеру тебе задницу, а потом ты сдохнешь. Без всяких ритуалов?

– Боюсь, я вынужден отказаться, – притворно расстроился он. – Если сдохну я, все эти красавцы, – он обвёл широким жестом улицу, – разбегутся и станут нападать на живых людей. Мы ведь не хотим лишних жертв.

Я только головой покачал. Какие уж тут лишние жертвы: Ричард решил прикончить всех скопом. Всех жителей окрестностей Ноттингема.

И в этот момент что-то изменилось. Пламя внутри меня, привычно вернувшееся при контакте с Робин, начало разгораться. Сильнее и сильнее. Как будто ко мне возвращалась вся та мощь, которой я обладал до блокировки… Почти.

Но почему это происходит? И хватит ли этого, чтобы победить Ричарда?

Увы, я слишком хорошо знал ответ. Но по крайней мере теперь я мог попытаться.

Ричард ударил без предупреждения. Медленно, почти лениво, потянулся. И спустил с пальцев огонь. Тот рванул в нашу сторону, раскрываясь в широкую сеть, готовую обжечь и связать.

У нас не было и шанса, оставайся я без магии. Но сейчас пламя текло по венам, пробуждая силу. И я ответил.

Щит раскрылся почти без усилий. Раз – и нас с Робин укрыл мерцающий купол. Птичка коротко вздохнула и смяла пальцами ткань моей одежды. И сразу огонь внутри заполыхал сильнее, словно и не потратил я только что значительную часть сил.

Это что же, Робин причастна к этому усилению магии? В груди разлилась благодарность вперемешку с гордостью. Умница моя. Если выберемся живыми, поблагодарю как следует. Осталась самая малость – выбраться.

Вопреки ожиданиям, Ричард не разозлился. Наоборот. Стоял и с восторженной улыбкой взирал на мой щит.

– Джонни, малыш, напомни мне, пожалуйста. Разве я не лишил тебя магии?

Отвечать я не стал. Только мрачно оскалился и пошире расставил ноги, готовясь к схватке. Робин тоже переместилась. Аккуратно обогнула меня, уже привычно не разрывая контакта, и встала впереди, прижимаясь спиной к моей груди и натягивая лук.

– Птичка…

– Не обсуждается, – отрезала она.

Я поджал губы. Надо будет с ней поговорить о том, что не стоит лишний раз подвергать себя опасности. И о том, что стоять впереди меня в бою – плохая идея.

Если выберемся, конечно.

– А вот и ответ, – почти радостно сообщил Ричард. – Джонни, да твоя подружка – феникс! Почему же ты раньше не сказал?

Робин вздрогнула и прижалась ко мне плотнее.

Феникс? В самом деле? Что я вообще о них знал? Ну, кроме той картинки в книге. В памяти всплыло изображение огненной птицы. Но больше я ничего не помнил. Только картинки.

Чем были известны фениксы? Что умели? Впрочем, судя по всему, одна из способностей – делиться огнём. Что ж, тогда мне действительно невероятно повезло.