– Познакомься, Джонни, – оскалился он. – Перед тобой новый, улучшенный Эдвард.

Джон

При виде бесстрастного лица ещё недавно живого парня, у меня перехватило дыхание. Эдвард. Младший брат Эллиота. И оба они погибли. Из-за меня.

– О, узнаю этот взгляд, – оскалился Ричард. – Смесь отчаяния и вины. Да-да, Джонни. Это именно ты виновен в том, что случилось с Эдди и с его братом. Всё это потому, что ты решил, будто бы можешь соперничать со мной.

– Ты убил его, – выдохнул я, прикрывая глаза.

– Эдди? – Ричард изумлённо обернулся к неподвижному воину. – Нет, что ты. Я его усовершенствовал. Его и ещё нескольких лучших своих воинов. Поверь, это честь для них.

– Чёртов ублюдок, – простонал я.

У меня просто в голове не укладывалось происходящее. Как можно настолько равнодушно разбрасываться жизнями невинных людей? Хотя погодите-ка…

– Как ты это провернул? – нахмурился я, распахивая глаза. – В слуа можно обратить только человека с чёрной душой. – Или, по крайней мере, так говорилось в той книге про фэйри, которую мы в детстве читали с мамой. Почему-то этот момент я запомнил хорошо.

По лицу Ричарда скользнула издевательская усмешка.

– Ну так всё правильно. Видишь ли, Эдвард совершил ужасное преступление. – Он поднял руку и ухватил парня за щёки большим и средним пальцем, поворачивая его голову к себе. – Эдди предал память брата. Его брат был верен тебе. А Эдди тебя сдал. Да, Эдди?

Парень не ответил, и Ричард отпустил его лицо. Брезгливо отёр руку о штаны и повернулся ко мне, пронзая ледяным взглядом.

– Ничего не напоминает, Джонни?

Я не ответил. Пытался просканировать улицу боковым зрением. Выходило плохо. Слышал я только Робин, которая в ужасе притаилась позади меня и дышала через раз.

Ей приходилось нелегко. Судя по всему, рыжуля хоть и выслушала мою историю, но до конца не приняла и не поверила. Иначе бы наверняка согласилась сменить направление и поехать в Ноттингем.

Что ж, теперь мне туда ехать незачем. Брата я уже нашёл. Только это совершенно не радовало.

– Ты о том, как подставил меня и упрятал в темницу? – хмыкнул я, украдкой обводя взглядом улицу.

И мои подозрения подтвердились: помимо двоих, стоявших возле Ричарда, я заметил ещё с десяток фигур в капюшонах. Они практически сливались со стенами домов. Впрочем, это было не так уж и сложно: на мёртвый город опускалась ночь.

– Я о том, как ты пытался меня убить, – закатил он глаза. – К счастью для тебя, я не злопамятный.

– В самом деле?

– Конечно же! Я не только не стану на тебя сердиться, – удивительно своевременное заявление после трёх лет пыток, – но и вознагражу по достоинству.

– Нет, спасибо, – пробормотал, отступая ближе к птичке. Она понятливо положила ладонь мне на спину. И внутри тут же затеплился огонь.

– Отказы не принимаются, – усмехнулся больной ублюдок. Если знать его похуже, можно было бы назвать эту усмешку добродушной. – Исключительно из любви к тебе, я награжу тебя статусом генерала. Джонни, ты поведёшь мою армию.

– Мёртвую армию?

– Разумеется. Ты ведь не думал, что я оставлю тебя в живых после всего, что ты натворил?

Я не ответил. Молча смотрел на брата. У него было моё собственное лицо, но в глазах горело безумие. Как давно он потерял разум? А был ли он вообще?

И, пожалуй, теперь я окончательно убедился, что решение его прикончить было правильным. Только действовать нужно было смелее. Отдать приказ, чтобы его убили, едва только он сунется в город. Была же возможность. Но нет, я решил обставить всё так, словно кронпринц умер во сне. К утру яд бы выветрился, и виновных бы не нашли.

Я поплатился за свою нерешительность. Именно из-за меня королевство медленно погружалось в хаос.