Дохлые пикси, мама всю жизнь твердила, чтобы мы держались подальше от драконов, рассказывая разные ужасы. Неужели моя история в итоге закончится вот так – отдать себя дракону ради того, чтобы спасти королевство?

И всё же… Я не имела права отказываться. От рук Ричарда уже погибли люди – и погибнет ещё больше. Что в сравнении с этим одна маленькая жертва?

Сделав судорожный вдох, я уже открыла рот, чтобы сказать… Когда меня перебила Тафна.

– Вообще-то, есть один способ.

Я с недоверием покосилась на Тафну. Неужели она собралась сама рассказать? Нет, я, конечно, как раз это и хотела сделать… Но всё равно лучше сделать это самой.

С другой стороны, я даже близко не представляла, с чего начать. «Кстати, Джон, ты знал, что девственность феникса навсегда усиливает того, кто её этой девственности лишил? Не знал? Что ж, тогда сюрприз!»

Или так: «Эй, Джон, помнишь, чем мы занимались в Энфилде? Нам нужно просто найти укромный уголок и продолжить с того места, где нас прервали».

Да уж, потрясающий план просто. Возможно, и к лучшему, если Тафна сделает это за меня.

– Можно провести обратный ритуал, – припечатала она.

– Что? – нахмурившись, я обернулась к фэйри. – Но ведь…

– Обратный ритуал, – с нажимом повторила Тафна. – Придётся вернуться на то же место, где тебя лишали сил, и пройти все шаги в обратном порядке… Ну, почти. Чуть позже я всё объясню и покажу.

– Какой ещё ритуал? – прошипела я, полностью разворачиваясь к Тафне. – Ты шутишь, да?

Меня проигнорировали. Причём не только Тафна, но и Джон.

– Меня лишали магии в столице, – нахмурился он. – Вы предлагаете мне ехать туда?

– А почему нет, – фыркнула Тафна. – Ведь Ричарда там сейчас нет. А теперь, – продолжила она, пресекая возражения, – я хотела бы прогуляться со своей наследницей. Ей давно пора привести себя в порядок. Дорогая, ты можешь ходить?

Я нерешительно кивнула и спустила ноги на пол. Встала. Покачнулась. Отступила чуть назад и, поймав равновесие, снова уставилась на фэйри.

– Я помогу, – заявила она, подхватывая меня под локоть. – Идём. Покажу тебе твою комнату.

– Мою комнату? – нахмурилась я.

– Именно. Ты ведь не рассчитывала и дальше спать в больничном крыле наедине с мужчиной?

– Но…

– Разумеется, это недопустимо, – отрезала она. А потом обернулась через плечо и добавила: – А ты жди Пака. Он проводит тебя.

Оглянувшись, я поймала раздосадованный взгляд Джона. И позволила увлечь себя прочь.

Ветви расступились, пропуская нас, и тут же сомкнулись за спиной. Но я не смотрела. Прямо мимо меня пролетели две крохотные фэйри, отвлекая внимание. Они были раза в полтора меньше Пака, и крыльями напоминали скорее бабочек, чем стрекоз.

– Это зубные феи, – буднично сообщила Тафна. – Дальние родственники пикси. И если тебе они показались милыми – забудь. Ты просто не видела их боевую форму.

– У них есть боевая форма? – озадачилась я. Этих фей я всегда считала самыми безобидными созданиями.

– А ты думаешь, в таком виде, – она кивнула вслед двум милашкам, – легко выдирать зубы у убитых врагов? Конечно, у них есть боевая форма.

Я ещё раз посмотрела вслед успевшим скрыться феям и огляделась. Мы медленно шли по сплошному плоскому настилу в окружении зелёных ветвей. В отличие от больничной комнаты, здесь они смыкались неплотно, и я могла разглядеть землю. Далеко внизу.

На миг показалось, что мы идём по переходам моего собственного лагеря. И вот сейчас путь вильнёт – и взору откроется какой-нибудь шатёр. Но нет. Листья где-то становились реже, а где-то гуще. Скорее всего, в этих местах и находились «комнаты».

– Сначала я провожу тебя до уборной, – сообщила Тафна. – И не смотри на меня так. Многие виды фэйри испытывают необходимость справлять нужду.