Я потеряла дар речи. О той войне ходили легенды. Говорят, Мерсия тогда понесла чудовищные потери. Но Уэссекс пострадал сильнее. Когда воины устали сражаться, наш король предложил честный поединок между монархами. И уничтожил противника едва ли не по щелчку. Уэссекс оказался обезглавлен, и в итоге присоединился к Мерсии.

Но это было так давно…

– После того раза у меня родилась дочь, – продолжала Тафна. Лицо её потускнело, а голос звучал глухо. – Моя доченька, Адриана. Я получила земли за заслуги перед королевством. И растила её в любви шестнадцать лет…

– Король вас бросил? – нахмурилась я.

– Разумеется. У него ведь была жена.

Я вздрогнула. У меня просто в голове не укладывалось, как можно иметь жену, и при этом… Вот так.

Тафна понимающе усмехнулась и покачала головой:

– Ну кто будет учитывать чувства женщины, когда речь идёт о благой цели… Тем более, что на правах законной супруги она разделяла с мужем долголетие. Что ещё может быть нужно, правда?

Я сидела, пытаясь избавиться от нарастающего чувства мерзости. Искренне надеясь, что на этом откровения закончатся. Увы, Тафна только начала.

– Когда дочери исполнилось шестнадцать, король связался со мной, – проговорила она с горечью. – Сказал, что многое понял. Что мечтает увидеть дочь… Разумеется, я обрадовалась. Мы собрались, доехали до столицы… Нас поселили в гостевых покоях. И в первый же день король пришёл познакомиться с Адрианой. Я была только рада… Дура!

– Он же не?.. – прошептала я, не осмеливаясь повысить голос.

– Не успел, – мотнула головой Тафна. – Я всё поняла на четвёртый день. Ко мне пришла лично королева и поведала о бесконечных любовницах её мужа. Каждая из них отдавала себя ради благой цели. Беда лишь в том, что цели не заканчивались.

Она застыла, глядя куда-то вдаль. Туда, где сквозь неплотную зелёную завесу проглядывало синеющее небо.

– Я успела вовремя, – проговорила она безэмоционально. – Огрела этого гада по голове тем, что под руку попалось. И стащила с дочери. Он не ожидал, разумеется. Ну, и я магией добавила. – Она хищно улыбнулась. – А пока он был в отключке – стянула с него браслеты, оба. Во время нашего с ним раза он тоже был в них, и я решила, что их отсутствие позволит ему остудить пыл. Называй это интуицией.

– А дочка?

– Адриана плакала и бормотала что-то о спасении жизней. Пощёчина привела её в чувство… Это был первый и единственный раз, когда я ударила дочь, но времени ждать, пока она успокоится, не было. Мы собрали вещи, взяли коней, приготовленных королевой, и сбежали прочь из столицы.

– Что было дальше? – прошептала я.

– Долгие месяцы скитаний, – пожала плечами Тафна. – Пока мы не оказались в Шервуде. Там я встретила графа Хантингдона, который оказался без ума от Адрианы. И почти сразу предложил ей руку и сердце.

– Она согласилась?

– Разумеется, она согласилась. За эти месяцы я успела раскрыть ей глаза на лживость этого подонка, её отца. Сколько таких девчонок он загубил – представить не могу. Но покуситься на собственную дочь… Более мерзкий поступок и представить сложно. Она была для него лишь средством – понимаешь?

Я задумчиво кивнула. И всё же задала мучивший меня вопрос:

– Браслеты – это те самые, да? Наши семейные артефакты?

– Верно, – кивнула Тафна. – Те самые, что передавались от матери к дочери в нашей семье. Изначально они принадлежали королевскому роду.

Я нахмурилась. Не то чтобы я не верила Тафне, но кое-что не вязалось.

– Тогда почему они позволяют находить всех членов нашей семьи? – спросила я. – С их помощью мама находила меня, где бы я ни пряталась. Она объясняла, что они настроены на кровь.