Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая Алекс Найт

1. Глава 1

«Как жаль, что лекари плохи в самоисцелении», — прорезал сознание ехидный голос, и затылок взорвался болью.

Вскрикнув, я резко села, выныривая из мутного сновидения. Огляделась по сторонам, не понимая, где нахожусь. Я в лесу вокруг спят незнакомцы, тихо трещат поленья в только разгорающемся костре.

— Тихо, всё хорошо, — возле меня опустился на колено мужчина.

В простой серой рубашке и брюках. С мечом в ножнах в руке. Тёмные волосы разметались по широким плечам после сна. Синие глаза смотрят с участием.

— Сердце Пламени, — он протянул мне лист бумаги.

Я опустила голову, сжала пальцами виски, ощущая, как вспыхивают одно воспоминание за другим.

Сердце Пламени… Мой долг, моё проклятие. Заветные слова, что моментально возвращают воспоминания по утрам. Жаль, что не все…

— Спасибо, Кассиан, — я тускло улыбнулась сонному телохранителю. — Я тебя разбудила.

— Не переживайте, льира, я уже не спал.

На следующий день после того разговора и последнего поцелуя он вновь вернулся к официальному общению. А я упрямо обращалась к нему на «ты». Он не спорил, ему будто вообще было всё равно. Мне начинало казаться, что те поцелуи и огонь страсти в его глазах мне почудились.

— Я… видел часть сновидения. Это ваш отчим.

— Тогда ты видел его лучше меня, — горько усмехнулась я.

— Мне жаль.

— Спасибо, — я не смотрела на него, неспешно сбрасывая одеяло с ног, не хотела ловить в его взгляде жалость.

И краем глаза зацепилась за его ладонь. Как странны и непонятны личные границы. Я могу спокойно взять Рикарда за руку, повиснуть на его плече, при желании даже растрепать волосы. Он ответит тем же. С Кассианом всё иначе, между нами будто каменная стена отчуждения. Я не могу спокойно коснуться его даже при наличии повода.

— Голова не кружится? — он сам подал мне руку, чтобы помочь подняться.

Моя ладонь утонула в его, сильной и мозолистой от постоянной работы с мечом.

— Нет, — я коснулась затылка.

Фантомная боль прошла, стоило проснуться.

— Вас проводить к ручью?

— Нет, не стоит, — я отыскала взглядом сумку и нехотя высвободила ладонь из его надёжной хватки.

Рикард был прав. Я усложняю и так не самую простую жизненную ситуацию.

Взяв вещи, я отправилась к ручью. Пока рядом горы, водоёмов на пути попадается достаточно, но при продвижении на юг их будет меньше. Стоит наслаждаться возможностью просто умыться в прохладной водице.

— Доброе утро, — на берег возле меня присела Раяна.

— Доброе, — улыбнулась я.

Тибальд остался в Исенвале, чтобы заняться проблемами ордена. Без строгого отца девушка чувствовала себя свободнее. Правда, с нами отправилось сопровождение. Немногословный и мрачный искатель Скрет — ровесник Тибальда. Два ловчих второго ранга Уилл и Лест и один ловчий третьего ранга Висте. Все примерно одного возраста, ближе к тридцати годам. Сильные воины и вежливые собеседники. Только всё равно я не могла до конца доверять членам ордена, пусть их и отобрал лично Тибальд.

— Тебе приснился кошмар? — осторожно уточнила она.

— Да, что-то из воспоминаний, — подтвердила я, вновь невольно потерев затылок.

Взгляд девушки скользнул к моему запястью, где я носила её подарок, тонкий кожаный браслет с милыми белоснежными камнями. Перед ритуалом очищения его забрали вместе со всеми другими украшениями и одеждой, но позже все вещи ко мне вернулись. В том числе и подарок Раяны. Пусть он совсем простой, но мне было приятно её внимание.

— Жаль, что память так и не вернулась. Но уверена, в Реннеси всё изменится.

— Я вот уже ни в чём не уверена, — призналась тихо.

— Всё будет хорошо, Лиандра. Хуже, чем в храме, уж точно не будет.

По коже пробежала ледяная дрожь. В храме мы все чуть не погибли. И узнали, насколько коварна тёмная богиня.

— Не говори так, накличешь беду, — рассмеялась я, стараясь отогнать ледяные прикосновения воспоминаний.

— Веселитесь без меня, — между нами присел на одно колено Рикард.

Он зачерпнул ладонями воду и омыл лицо. Раяна улыбнулась ему, но смущённо отвернулась, поймав мой понимающий взгляд. Рикард во всём оберегает её, а она не сводит с него глаз. Похоже, между северянином и искательницей зарождаются чувства. Может, хоть их история будет иметь счастливое завершение?

— Чего так подозрительно улыбаешься? — Рикард плеснул в меня водой.

— Прекрати, — я не осталась в долгу.

Так что к лагерю мы с Раяной бежали, защищаясь от брызг.

Завтрак проходил привычно. Мы, расположившись вокруг костра с мисками похлёбки, общались на отвлечённые темы. Погода радовала. Ни жарко, ни холодно, солнце скрывала тонкая дымка облаков. Самое то для конного перехода. Наступала осень, но ближе к югу она намного мягче.

— Мы выяснили, что Уилл не лучший повар, — вынес вердикт Рикард, отставляя пустую миску на землю.

Ловчий даже не спорил, развёл руками в стороны, отмахнувшись от дружеского тычка Леста.

— Ничего, в конце пути нас ждёт свадебный пир, — Люциан передал Изольде кружку с отваром.

Сын играл у неё в ногах с самодельными деревянными игрушками. Я сама их раскрашивала по просьбе Люциана. И не зря, подарки пришлись малышу по душе. Как и Изольде — внимание к её сыну.

— Точно, свадебный пир, — я через силу прожевала последнюю ложку пересоленной похлёбки и с усилием проглотила её.

В походе не стоит привередничать. Пропущу завтрак — смогу поесть только после полудня. Если не случится что-то непредвиденное. Например, вчера мы столкнулись с разбойниками. Они пожалели, что нарвались на наш отряд, но во время нападения повредилось колесо повозки с припасами, что задержало нас почти на три часа.

— А какой он, король Идвин Пятый? — мне стало смешно.

Впервые я задумалась о личности жениха. Раньше меня больше интересовали вопросы выживания и собственные проблемы.

— Он король, — пожал плечами Люциан.

— И всё же? — я перевела взгляд к задумчивому Кассиану. — Так какой?

— Справедливый, сдержанный. У вас не возникнет проблем взаимопонимания, льира.

— Ты, как всегда, многословен, — почему-то я разозлилась. — А он красивый? Идвин — привлекательный мужчина?

Рикард прыснул в кулак, но сделал вид, что закашлялся. Остальные спутники тоже усмехнулись, но ожидали ответа. Как и я.

— Не страшный, — ровно ответил Кассиан, правда, в синих глазах будто мелькнула искорка злости.

— Не страшный насколько? Чтобы без страха возлечь с ним на брачное ложе? — я вопросительно вскинула бровь.

Щёки опалило смущение. Какие темы я подняла при таком количестве посторонних…

— Мне сложно судить о внешности мужчины, льира, — он прочистил горло, смерив меня предупреждающим взглядом.

— Для нас все мужики не страшные, — не выдержал Рикард и расхохотался.

Мужчины поддержали его смех. Даже мне стало смешно. Вряд ли Кассиан когда-то задумывался о внешности своего короля.

— С девушками легче, — подхватил Люциан. — Грудь на месте, талию можно обхватить руками…

Изольда ударила его ладошкой в плечо, обиженно насупившись. А мужчины с радостью поддержали разговор.

— А как же волосы? От волос должно вкусно пахнуть, — заявил Лест.

— Да, Нужно, чтобы женщину быть приятно нюхать, — закивал Уилл, — и трогать. Кожа нежная. М-м-м, — он мечтательно зажмурился.

— Ничего вы не понимаете, — махнул на них рукой Висте. — Все женщины красивы. Главное, чтобы не сварливая была.

— Голос, — вдруг буркнул Скрет, и все замолкли, глядя на него удивлённо. Он редко принимал участие в беседах. — Нежный женский голос — услада для слуха, — он смущённо кашлянул.

— О да, голос нежный, но негромкий, чтобы не орала, — Рикард подтолкнул Раяну локтем и чуть не напоролся на подзатыльник. — Так, Лиандра, подняла тему, вот и продолжай, какой должен быть мужчина? Каким ты представляешь жениха? — сумеречник мне лукаво подмигнул.

Ему удалось сосредоточить внимание всех на мне.

— Ну, он коренной житель Виридиса. Скорее всего, блондин со светлыми глазами, — предположила я, пожав плечами. — Наверняка его с детства обучали боевому искусству. Он должен быть хорошо сложён.

— Не предположения, Лиа, — фыркнул Рикард. — Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы он был надёжным. Чтобы я чувствовала себя с ним в безопасности, — призналась, опустив взгляд.

С началом этого путешествия мне стало чуждо это ощущение.

— Мы тебя защитим, Лиа, — мягко пообещал он.

Мужчины закивали, а я всё же вновь взглянула на чересчур серьёзного Кассиана.

— Даже ценой жизни, — уверенно заявил он, а сердце в этот момент пропустило удар.

Потому что я знала, он не врёт и умрёт за меня, если потребуется. Возможно, потому что знает, что его жизненный путь всё равно прервётся в конце путешествия.

Над головами, громко крича, пронеслась целая стая чёрных воронов.

— Падальщики, — сплюнул на землю Скрет.

Стало не по себе…

— Давайте собираться, — Кассиан поднялся с поваленного бревна.

Снова в седло, снова в дорогу…

/Телохранитель/

— Узнаю это место, — отметил Рикард, указав на лежащее у дороги засохшее дерево. — К вечеру должны добраться.

Сумеречник пребывал в обычном для себя жизнерадостном настроении. Улыбался, подставляя лицо только выглянувшим из-за дымки облаков солнечным лучам. Но взгляд не упускал деталей обстановки и внимательно следил за собеседником.

— Мы… не такие быстрые, как твой отряд, — отметил Кассиан очевидное.

— Радуйся, что тебя не слышит Лиа, — расхохотался тот в ответ.

— Что я не слышу? — раздался недовольный голос девушки.