– Блин, ну хорошенький он, конечно, – бубнила подруга, смотря новости, в которых только и говорилось про дракона и отбор невест.
Я раздраженно швырнула в нее подушку.
– Еще одно слово – и отвечаю: я тебя задушу! – прошипела нервно, листая ленту и пытаясь найти нужную информацию, как бы этого отбора избежать!
– Мэллони, ты же знаешь… О, ты погляди! – Она клацнула по экрану, открыв видео.
На полкомнаты появилась голограмма девушки приблизительно нашего возраста.
«Меня зовут Тиффани, и я безмерно рада отправиться на отбор…»
Я откинулась на кровать, отшвырнув смартфон.
– Дол! – рявкнула, и голограмма исчезла.
– Слушай, ну все ведь просто! – Долари опустилась рядом на подушку. – Если ты действительно так не хочешь туда ехать, просто перестань быть невинной!
– Ничего себе просто! – возмутилась, толкнув ее в плечо, от чего она упала на пол, захохотав.
– Ну ты же уже явно готова!
– Окей, с кем? – поинтересовалась напряженно.
– Ну это уж тебе виднее. Пойду я, пожалуй. Спать охота. Спокойной ночи.
– До завтра! – хмуро посмотрела ей вслед.
Иногда я действительно готова ее убить, но… Она мне как сестра. Мы дружим почти с самого детства. И она права: если я не хочу ехать на отбор, нужно просто перестать соответствовать запрашиваемым требованиям, то есть лишиться девственности. Только вот для меня это совершенно непросто.
Вздохнув, стянула с себя одежду и бухнулась в постель. Довольно долго вертелась: перед глазами то и дело появлялся образ Иллариона. Господи, я же не могу до сих пор его любить? Пусть даже он действительно меня не подпускал к себе из-за возраста, делал он это довольно жестоко. Ранил меня своим поведением и словами. А расстались мы, перед тем как он уехал, совершенно для меня губительно.
Глава 2
В сон я все же погрузилась, вот только то и дело просыпалась от кошмаров, в которых меня съедал дракон… В полшестого взбешенно вскочила, оделась. Это уже перебор! Выдраила до блеска кухню, параллельно вливая в себя кофе и планируя, что же такого натворить, чтобы от меня отстали. Вновь нырнув в интернет, обнаружила горячую линию для кандидаток. Клацнула вызов, выйдя на улицу и вдохнув полной грудью прохладный воздух. Передо мной появилась голограмма милой девушки.
– Доброго времени суток. Меня зовут Сюьзи, я могу ответить на любые ваши вопросы касательно отбора невест. – Как все серьезно-то. – Чем могу вам помочь?
– Здрасте, – выдавила недовольно. – У меня всего один вопрос: как отказаться от участия?
– По древнему обряду обязана участвовать каждая невинная девушка, так как…
Отключилась, раздраженно сжала смартфон и зашагала по улице, глядя на голубое небо. Как я могла не заметить, что он дракон? Не зря мне всегда казалось, что он такой горячий. Вот только тогда мне это очень нравилось. Остановилась, глядя на портал, возле которого стоял мужчина, что приходил домой.
О! Я рванула к нему.
– Доброе утро! – обратилась бодро.
– Доброе, – ответил слегка удивленно. – Вы уже готовы отправиться?
– Нет-нет-нет, мне бы все же хотелось уточнить… Я не хочу ехать…
– Мэллони, верно?
Кивнула.
– Я ничем не могу вам помочь. И, боюсь, никто не сможет. Такие обычаи. Древний обряд. Даже если бы Илларион не стал главой, отбор невест все равно бы провели.
– А что будет?
– Обряд связан могущественной магией, и всех, кто посмеет ослушаться древних законов, ждет наказание.
– Какое? – нахмурилась.
А мужчина пожал плечами:
– Древняя магия решит и накажет. Так что это серьезно, Мэллони. Вы такая странная.
Я моргнула.
– Все уже дождаться не могут и с радостью сами прыгают в портал. В чем ваша проблема?
– Я. Его. Ненавижу, – прошипела, отведя взгляд.