– О, ты уже не спишь?

– Доброе утро, – пробормотала раздраженно и опустилась за стол, глядя, как мама готовит завтрак.

– Ты все из-за отбора?

Закрыла лицо руками, содрогнувшись.

– Я просто не хочу, понимаешь? – выдавила тихо.

– Не понимаю. Но сделать в любом случае ничего не могу, поехать тебе придется. Мэл.

– М?

– Ты чего? Ты же невыносимая ведьма, не хочешь становиться чьей-то женой – никто тебя не заставит. Поедешь, покажешь там всем класс и вернешься.

– Спасибо.

День прошел мучительно медленно и в раздумьях. Опустилась в кровать, голову не покидала мысль распрощаться с девственностью. Долго вертелась, пытаясь уснуть, но поняла, что не смогу. В итоге не выдержала и, напялив платье, вышла на улицу.

Традиции. Обычаи. Плевала я на все это! Гады! Сволочи! Придушу! Сказала «не поеду» – значит не поеду! Не хотят по-хорошему, что уж, придется по-плохому. И почему за четыре года мне не понравился ни один парень? Вот прямо вообще! Ни один!

Засунув руки в карманы куртки, я остановилась напротив дверей дома Рика. Вечно цепляется, будет рад. Подняла ногу, чтобы постучать, но замерла, прикусив губу. Что я собралась делать? Боже! Да я же его убью, потому что не хочу. Никого и ничего я сейчас не хочу! Может, сварить себе приворотное зелье?

Совсем рехнулась! Надо бы выпить… Но на алкоголь мои глаза смотреть уже не могли: до сих пор тошно!

Все-таки постучала, и двери почти тут же открылись. Сонный Рик удивленно моргнул, оглядев меня. Вот спрашивается… На два года старше меня, симпатичный, веселый. Чего мне, блин, не так?

– Мэл, полтретьего, ты чего? – зевнул, взъерошив темные волосы. – Что-то случилось?

– М-м… Да, – выдавила, пожав плечами.

– Зайдешь?

– Наверное.

– Из-за отбора?

Собравшись с мыслями, сделала шаг вперед и обхватила его шею, накрыв губы. И сразу дошло, что, кроме отвращения, я не чувствую совершенно ничего.

– Извини! – взвизгнула, отпрянув и поспешно вытерев губы.

– Мэллони! – крикнул мне вслед.

Но я уже быстро мчалась к дороге, схватившись за голову. Ну, блин, нет! Я и так столько страдала из-за этого самовлюбленного дракона! И теперь еще из-за него я должна сделать то, чего не хочу?! Не дождется! Черт-те что! Если меня все-таки заставят поехать, я им весь замок разнесу! Чтобы неповадно было, но девственность, пожалуй, останется при мне! Я им покажу традиции, елки-метелки!

Оставшиеся дни я ходила как на иголках: злая и нервная. Долари, в конце концов, поспешила смыться долой с глаз, и молодец! А то я уже была готова ее задушить! Или хоть кого-нибудь!

Когда в назначенное время меня окликнула мама, я подхватила небольшой рюкзак и вышла из комнаты, сжав кулаки.

– Ты так мало вещей с собой берешь? – удивилась мама.

– Я вернусь очень быстро! Возможно, ты даже не успеешь соскучиться.

– Ох, глупышка! – она обняла меня и чмокнула в щеку. – Удачи тебе!

– Ага, – нервно буркнула и двинулась к порталу.

«Ну, дракон, держись!» С этой мыслью я шагнула в воронку и слегка обомлела, оглядевшись. Думала, что окажусь на улице, но портал перенес меня сразу, видимо, в главный огромный зал. Вокруг – большое количество людей. Все в платьях, накрашенные, с прическами. Нервно сложила руки. Хмыкнула. А я… Как я. На мне джинсы в обтяжку и широкая футболка. Волосы растрепаны и ни грамма косметики, разумеется. Мысли отомстить вот совершенно не возникло. На самом деле последнее, чего мне бы хотелось, – это внимания этого напыщенного жениха!

Когда послышалось «Добро пожаловать», по коже прошелся ряд мурашек, и я опустила голову, не желая его видеть. Вот даже не интересно ни капли! Вру, конечно. Так что спустя несколько секунд сделала пару шагов и, прикусив губу, оглядела его. Не изменился совершенно. Кроме того, что стал еще более мужественным и красивым, сволочь такая. Надеюсь, он меня не заметит.