Отчасти причиной стал перевод производств в офшоры – страны с дешевой рабочей силой, не организованной в профсоюзы, с более мягким регулированием и с более низкими налогами, часто в пределах свободных или особых экономических зон. Происходящее назвали «новым международным разделением труда»60. В сочетании с усложнением технологий дешевизна труда на глобальном Юге означала, что некоторые элементы производственного процесса можно вывести в офшоры. Последовавшее за внедрением цифровых технологий повышение точности, эффективности и скорости производства вытеснило ряд составляющих труда на тогдашнюю периферию мировой экономики.

Значительная часть производств была перенесена в страны, предлагавшие выполнение сборочных работ силами низкооплачиваемых работников с использованием местных источников энергии, преимущественно угля, и бравшие на себя сопряженные с таким производством риски для окружающей среды. Офшоризация производства стала ключом к росту экономической власти стран БРИКС (Бразилия, Россия, Индия, Китай, Южная Африка). В то же время на глобальном Севере зачастую оставались штаб-квартиры этих компаний, контролирующие распределенное и удаленное производство посредством новых технологий связи, компьютерных сетей, воздушных перелетов для периодических посещений и морских перевозок для перемещения компонентов и готовой продукции.

В частности, Блайндер показывает, что переход к подобному офшорному производству может оказаться «следующей промышленной революцией»61. Он рассматривает этот процесс как столь же важный, как предыдущие трансформации целых экономик, такие как переход от сельскохозяйственного к промышленному производству или от промышленного производства к производству услуг. Он описывает переход к офшорам как процесс, кардинально меняющий правила игры. Как еще в 1998 году провидчески указывали Уолтер и Дороти Даймонды, будущий век станет «веком офшорных инвестиций»62.

В работе Блайндера и во многих последовавших обсуждениях проблема офшоризации рассматривается с точки зрения богатого Севера и возможных изменений в его жизни после вывода в офшоры различных видов деятельности, прежде всего обрабатывающих производств. Особое беспокойство вызывает перспектива «потери» рабочих мест в промышленности стран первого мира, а в последнее время – и в их секторах услуг. Причина видится в найме рабочей силы в развивающемся мире, порой в регионах с более слабым регулированием, где труд намного дешевле, менее организован, менее защищен законами и охотнее идет на уступки. Некоторые комментаторы описывают офшоризацию значительной части «труда» как несправедливую в отношении как работников, которых эксплуатируют и не обеспечивают безопасные условия труда, так и экономик богатого Севера, которые страдают от «недобросовестной конкуренции» и сопутствующего экономического спада.

Другие исследователи рассматривают офшоризацию в свете теории сравнительных преимуществ, согласно которой каждая экономика должна специализироваться на той деятельности, в которой у нее есть «сравнительное» экономическое преимущество. Соответственно, экономики развивают области специализации и концентрации, и в конечном счете все общества выигрывают за счет роста глобального дохода. Этот довод соотносится с утверждением о том, что свободная торговля товарами и услугами принесет экономический выигрыш всем странам, стоит лишь провести необходимые усовершенствования. Утверждается, что формирование нового разделения труда в конечном счете будет выгодно всем63.

Несомненно, за последние несколько десятилетий офшоризация привела к значимому сокращению числа рабочих мест в развитых обществах. Причиной послужили три компонента офшоризации, которые многие недостаточно разделяют. Во-первых, имел место целенаправленный экспорт рабочих мест, когда компания передавала часть работ внешним исполнителям, обычно потому, что в другой стране труд по разным причинам обходился «дешевле». Происходило «прямое замещение» рабочих мест, особенно на производстве, тогда как управление и исследования могли оставаться «дома», в развитых странах. В Великобритании примером такого подхода является компания