***

Максимус понадеялся, что хозяин расположенного неподалеку от его дома ресторана простит, что сегодня он не придет на обед и забронированный столик останется пустовать. Но ему действительно надо было как можно скорее поесть, да и неплохо выспросить, не увидел ли Тибериус чего интересного во время транспортировки Джинджер.

Сегодня в столовой было почти пусто: как никак выходной — в Офицерате остались только дежурные смены. Но раздаточные линии, как и обычно, были полны еды. Максимус взял себе холодный салат с булгуром, суп с лапшой и большую порцию рыбы в конверте из слоеного теста.

Тибериус занял тот же стол, что и вчера. И на нем снова не было свободного места, за исключением крохотного уголка, явно оставленного для тарелок Максимуса. Мясо соседствовало с курицей и бобами, грибами и тофу.

— Мозг ест меньше, чем мышцы, — прокомментировал он безо всякого стеснения и тут же набросился на еду.

— Это точно, — согласился с ним Максимус. За годы службы в Офицерате он привык к тому, как много ели адаптанты, но аппетит Тибериуса выделялся даже на их фоне. Наверное, для кого-то это было бы сущим везением — ешь сколько влезет и не думай о лишних килограммах. Но для Максимуса еда была не только топливом, но и источником эмоций. Он “расщеплял” вкусы, анализировал тона и оттенки ароматов специй и исходных продуктов. А о каком вкусовом наслаждении можно говорить, когда надо втолкать в себя килограмм говядины?

“Два килограмма, — поправился он мысленно, еще раз оглядев стол. — Три!”

— Удалось что-то выяснить? — спросил Тибериус, когда большинство тарелок Максимуса опустело. — Я еще раз осмотрел местность. Запаха крови нет нигде.

Максимус знал, что адаптанты “разгоняли” обоняние почти до уровня нюха животных, и все равно его неприятно покоробила мысленная картинка, как Тибериус, встав на четвереньки, водит носом по земле, собирая запахи. Хотя… не собака же он, в самом деле. Скорее всего, он просто дышал, и лишь маг-аналитик мог заметить изменение глубины вдохов и их частоты и как едва заметно подрагивают крылья носа. Этот образ отторжения не вызывал, наоборот, Максимусу хотелось бы узнать, как далеко Тибериус может унюхать кровь или запах разложения.

Скорее всего, придется провести повторный осмотр окрестностей через несколько дней. Если тело Лесли зарыли в лесу неподалеку, Тибериус сможет его найти.

— Рабочие контакты чистые, — Максимус решил пока не обсуждать то, до чего додумался. — Остаются либо личные, либо Джинджер. Учитывая, что Лесли вел замкнутый образ жизни, похищение лошади — наиболее вероятный вариант.

— Тогда у нас уже был бы труп, — безжалостно указал Тибериус. — Но трупа нет, как нет и самого Лесли. Если только побоялись, что кобыла не станет слушаться, и для этого взяли его с собой… Вы знаете про Спеладром?

— Знаю, что Офицерат пытается прикрыть его уже лет тридцать, но у нас нет оснований провести обыски и задержания, — Максимус поморщился. — О нем ходят исключительно слухи и самые разные. Ипподром, подпольные гладиаторские бои, бордель, рулетка.

Тибериус хмыкнул и посмотрел на него каким-то странно-снисходительным взглядом.

— Ну, если вы хотите его прикрыть, то я вас с собой не возьму, — протянул он. — Но если кто-то и знает про похитителей лошадей, так это Джонни-Паралитик.

— Пустота притягивает пыль, это известный факт, — Максимус принялся за изрядный кусок шоколадного торта. — Закроем Спеладром — появится десяток-другой похожих на него подпольных клубов. Вот только, в отличие от Спеладрома, там будут царить средневековые порядки не только на Арене, а сколько трупов нам придется разгребать, пока устроители этих клубов не отвоюют свое место под солнцем… — он пожал плечами. — Если кратко, то как аналитик я считаю Спеладром меньшим злом.