— Ты можешь прожить долгую жизнь в здоровом и красивом теле, если станешь служить силам света.

— Это ты, что ли — сила света? — недоверчиво прищурилась Лекса.

— Я! — кот с вызовом вскинул голову.

— Ага. А я тогда балерина с разрядом по боксу, — буркнула Лекса. — В чём будет заключаться служение?

— Я потом тебе скажу.

— Допустим. Что не так с телом?

— Почему ты решила, что с ним что-то не так?

— Ты ни разу не сказал, что вылечишь меня, зато говоришь «тело». Оно не моё?

— Будет твоё. Ты права, я не целитель, и не могу никого вылечить. Зато у меня на примете есть совершенно пустое тело молодой дурёхи, которая решила самоубиться. Кстати, эта дурёха — принцесса, и скоро должна стать королевой. Тебе достанется её память и её жизнь. Правда, хорошо? Соглашайся.

— Неплохой карьерный рост, — хмыкнула Лекса. — Это где ж у нас короны раздают?

— Короны раздают не у вас, а у нас.

— Ясно-понятно. Мир другой, значит.

Кот кивнул.

Лекса вздохнула:

— У вас там хоть блох и клопов нет?

— У меня нет. Но если это обязательное условие твоего согласия, я найду. Могу ещё и тараканов прихватить.

Леса сделала вид, что задумалась.

— Пожалуй, без тараканов и их маленьких друзей я обойдусь. Не надо мне их искать. Ты лучше вот что скажи — тебе не жалко эту принцессу? Лучше б вернул её душу на место.

— Не жалко, — неожиданно жёстко ответил кот и добавил мягче: — Душу самоубийцы невозможно вернуть в тело. Даже если я сильно захочу, не получится.

— Почему она решила умереть?

— А, — кот совсем по-человечески махнул лапой, — несчастная любовь у неё.

— Что будет, если я откажусь? — продолжила выяснять детали Лекса.

— Вы просто умрёте обе.

— А если я сейчас соглашусь, а потом откажусь служить свету?

Кот слегка замешкался с ответом:

— Тогда твоя душа покинет новое тело, а старого уже не будет. Станешь призраком.

— Врёшь, как сивый мерин! — уверенно вынесла вердикт Лекса.

— Я не мерин! — возмутило мохнатого повелителя теней то, что его сравнили с кастрированным конём, а не то, что ему не верят.

Лекса усмехнулась — мужик, он мужик и есть, даже если притворяется котом, который тебе снится. А если не снится? Если есть хоть малейший шанс, что всё это правда, и она снова сможет ходить? Она бы отдала всё на свете, чтобы вновь стоять на своих ногах. Ну, не всё — она одёрнула сама себя, — но очень многое.

— Слушай, кот, — она сменила тон на предельно деловой, — давай начистоту. Ты честно отвечаешь на мои вопросы, я по результатам ответов соглашаюсь на твоё предложение или не соглашаюсь. Но если будешь врать, ответ сразу будет «нет». Ищи себе тогда другую душу.

Кот уселся в чёрной пустоте, обернул пушистым хвостом лапы и уставился на Лексу долгим взглядом.

— Я жду, — напомнила Лекса, когда ей надоело затянувшееся молчание.

Кот вздохнул:

— Ну, ты и акула… бизнеса. Я согласен. Задавай вопросы.

— Почему ты выбрал меня? Или ты тут все отошедшие души караулишь? Многим уже предлагал?

— Караулю, — согласился кот, — но предложил тебе первой. Остальные не подходили.

— А я чем подхожу?

— Ты сильная. Ты хочешь жить. И у тебя характер…

— Мерзопакостный? — с улыбкой подсказала Лекса.

— Я бы выразился помягче, но ты сама так сказала.

— Откуда у тебя информация обо мне?

— Прочёл память твоего кота. Он много про тебя знает.

— Если вернусь домой, оборву Мурычу хвост, чтоб не сдавал меня непонятно кому, — буркнула себе под нос Лекса и тут же спросила с вежливым интересом:

— Хочешь кому-то подложить свинью в виде меня-принцессы?

— Да нет. Если ты попортишь кровь дворцовым сановникам, это будет просто приятный бонус.

— Кажется, мы добрались до главного. Что конкретно ты хочешь от меня?