Ника улыбнулась воспоминаниям пятилетней давности. Но тогда ей было совсем не смешно и даже немного страшно. Только когда она следом за Эленой увидела стеснительного Пьера, то поняла, что свекровь вряд ли разделается с ней в духе корсиканской мафии.

Веронике казалось, что Элена чересчур вмешивается в её жизнь, но сил сопротивляться не было… Девочки остались с дедушкой и няней, а дамы Перье вышли на улицу. Воздух свободы! Матери поймут. И запомнят тот день, когда они впервые отправятся куда-то без своего чада. Для малыша останется смесь молочная, а для мамы – смесь из грусти, вины и… эйфории. Неважно, идёт ли она в соседнюю булочную или на приём к Президенту. Радость ощущать себя человеком ни с чем не сравнится.

Ника не догадывалась, куда Элена могла её повезти. «В лес, наверное, куда же ещё?» – пессимистично рассуждала невестка. Когда они вышли у «Галереи Лафайет», Мекки шопоголиков со всего мира, Элена загадочно улыбнулась и сказала, что они кое-кого ждут. Через пять минут дамы встретились с гидом… по стилю! Элена отправила Веронику за модными покупками. И трюк сработал! После полутора часов в торговом центре стилистка собрала больше десяти образов на все случаи жизни.

Элена ждала Нику в кафе и была очень рада её улыбке. Свекровь сказала, что хочет помочь, и спросила, чем молодая мама желала бы заняться. Ведь дома с двумя детьми можно и свихнуться…

Именно тогда, за запретной чашкой капучино, жена младшего сына мадам Перье доработала идею с турами по кафе и ресторанам. Ника призналась, что хотела бы рассказывать людям о том, где можно вкусно поесть и здорово провести время. Потом она начала вести свой блог о жизни в Париже.

Первые подписчики – с родины. Но дальше – больше. Она готовила блюда разных стран, брала интервью у шефов, снимала видео для ютуб-канала. Организовывала ужины, на которых гости могли готовить под чутким руководством профессионалов.

Однажды Ника поспорила с известным и очень вредным шефом, что сможет продержаться целый день на его кухне в качестве повара. Всю неделю до назначенной даты она отрабатывала меню шефа, радуя семью филе фламбе из сочной говядины со сливочным соусом и жареными шампиньонами. Но без помощи своих временных коллег умерла бы после первого заказа. Работать под пристальным ироничным взглядом шефа оказалось труднее, чем она могла вообразить. Однако в итоге Ника заслужила уважение команды и, конечно, подружилась с несговорчивым поваром.

Эта история разлетелась по всему инстаграму4, а потом её показали по французскому телевидению, и Ника вмиг стала популярна. Её приглашали на кулинарные шоу, она разрабатывала эксклюзивные туры… Тогда Филипп признал, что жена становится известнее его, но он был рад, ведь Ника нашла себя в любимом деле.

«Надо же, пять лет! Этот «ребёнок» младше Зои всего на четыре месяца!» – Ника встала к окну и увидела, как к офису приближается Клэр Ксавье, литературный агент, которая хочет издать ещё одну её книгу.

Возможность погрузиться в свои мысли – роскошь, доступная немногим. В гонке за успешным успехом это так трудно сделать. Но нужно возвращаться к работе. Через пять минут литературный агент зайдёт в офис, попросит двойной эспрессо и расскажет все новости литературной жизни Парижа.

Клэр зашла в офис с огромным букетом в розовых тонах и пакетом «Луи Виттон». Ника тоже захотела кофе, правда, со сливками, и предложила гостье праздничные круассаны.

– Ника, дорогая, ты совсем не меняешься! Каждый год – одно и то же! Красота, интеллект и умение быть собой – три кита Вероники Перье! Это уже бренд. Желаю развивать его и хочу быть причастной к этому процессу! – Мадам Ксавье, всегда в деловом костюме и красной помаде, обняла именинницу.