За окном продолжал сыпать снег, укрывая сосны пушистым белым одеялом. Весь городок казался вырезанным из старинной рождественской открытки: огоньки гирлянд мигали на фасадах домов, создавая теплое свечение, а ледяные узоры на окнах превращали каждую стеклянную поверхность в произведение искусства.

Я накрыла пледом ноги и оглядела гостиную. Уютный свет лампы на столике мягко обволакивал комнату, подчеркивая наш обычный и комфортный хаос: книги на специальной тележке, керамическая миска с пряниками и большая коробка с блестящими ленточками, которую тетушка приготовила для подарков.

Сегодня получился удивительный день. Я никак не ожидала встречи с Лиамом. Если честно, я думала, что он давно покинул штат Мэн. Занялся тем, что ему всегда нравилось: он любил работать с деревом. На ярмарках всегда продавались интересные деревянные игрушки для детей, которые мастерил сам. Но с другой стороны, я понимаю, что не удивлена, что Лиам остался верен Биддерфорду.

Смотря на заснеженные улочки Биддерфорда, мне вдруг приходит в голову, что не зря люди говорят о неизбежном возвращении. Но снег – ничто по сравнению с той бурей, что принесла с собой Мия Салливан. Этот город странным образом умеет звать назад – почти так же, как умеет напоминать о своих людях.

Она появилась внезапно, но так, будто ждала именно этого момента, чтобы выдернуть меня из привычного ритма. Я внушил себе, что забыл ее. Что давно закопал все наши воспоминания. Но стоило мне ее увидеть, как все во мне перевернулось.

Думал ли я, что однажды снова встречу ее здесь, в центре снежной войны с Чарли и остальными мальчишками? Растрепанную, с алыми щеками от мороза, но такую настоящую? Я до сих пор чувствую ее запах – легкий, с нотками зимнего воздуха и чего-то сладкого.

Ту самую Мию Салливан с выбивающимися из-под шапки светлыми прядями и искрящимися от смеха глазами? Нет, конечно. Но ведь Биддерфорд, несмотря на свое постоянство, как раз и славится непредсказуемостью, не так ли?

Наша встреча не выходит у меня из головы. Господи, она всегда умела быть той, от кого невозможно отвести взгляд – искренняя, ее неизменное умение быть живой до последнего вздоха. И эта ее привычка чуть прикусить губу, пока она что-то рассказывает…

Ловлю себя на мысли, что вспоминаю о ней чаще, чем это, наверное, нормально. Понятия не имею, почему я пригласил ее тут же к нам на обед. Слова вырвались из моего рта прежде, чем я успел подумать. С другой стороны, со мной это постоянно происходило в отношении Мии.

Черт, да я словно пятиклассник, который украдкой разглядывал старшеклассницу. Вот только теперь она – женщина. Взрослая, сильная, но все еще с той застенчивостью, которая способна выбить меня из равновесия каждый раз.

Когда я чинил старые сани для ярмарки в гараже, кто-то неожиданно заговорил за моей спиной, выдергивая из сосредоточенности. И это была она – моя Мия. Та самая девчонка, с которой я когда-то гулял по вечернему школьному дворику, слушал ее мысли о будущей профессии, пытаясь принять тот факт, что она хочет бросить родной город ради больших возможностей.

Но сегодня она была другая – обворожительная, уверенная и в то же время застенчивая, как и раньше. Она стала женщиной, способной заставить любого мужчину замереть, едва она переступит порог комнаты. Каждое ее движение, каждый жест будто вызывали во мне первобытное желание взять ее за руку, притянуть ближе и почувствовать ее тепло рядом.

Я растягиваюсь на кровати и пялюсь в потолок. Закинув руки за голову, думаю о том, как мы болтали, пока занимались ремонтом. Я даже не осознавал, насколько сильно скучал по этим моментам. По ней. Встреча в гараже будто перевернула что-то внутри. Всегда считал, что Биддерфорд для меня – это мой дом, но теперь понимаю, что, возможно, мне чего-то всегда не хватало. Недостающий пазл. А, точнее, кого-то.