– Извините, молодой человек, я понимаю, обычно это наоборот бывает, – отвлёк его от размышлений немного смущённый голос, – но не могли бы вы одолжить мне сигарету? Так вышло, остался совсем без курева, а купить поблизости негде.

Рядом с Андреем стоял незнакомый мужчина, лет, может, на десять старше его, но уже с небольшими залысинами на лбу. Видя, должно быть, что слова его не вывели собеседника до конца из задумчивости, он пояснил:

– Я – ваш сосед через комнату…

Тут до Андрея наконец дошло, о чём его просят. В руке он всё ещё держал открытую пачку с выбитой ровно на треть сигаретой – трюк этот, наравне с умением зажечь спичку одной рукой, считался у них в компании высшим шиком.

– Да-да, конечно, – поспешил он удовлетворить просьбу. – Берите, не стесняйтесь.

Мужчина вытащил предложенную сигарету.

– Очень вам признателен. Не возражаете, если я закурю тут рядом с вами?

– Пожалуйста, ничего не имею против, – Андрей достал из кармана спички и дал ему прикурить.

Неизвестный с видимым удовольствием затянулся, выпустил длинную струю дыма и протянул руку:

– Ну, давайте знакомиться. Сергей Анатольевич.

Андрей ответил на рукопожатие и тоже представился.

– Андрей… – словно раздумывая о чём-то, повторил за ним сосед. – Что ж, раз так, можете и вы меня называть просто Сергеем… Что о сегодняшних полуфиналах думаете, за кого болеете?

Первой мыслью было ответить, за «Арарат»… Ну а если он и дальше пойдёт расспрашивать? Попасть сегодня впросак ещё раз – это было бы уже слишком. Лучше даже не пытаться врать…

– Ни за кого, не болельщик я. А вы?

– Да я, в общем, тоже не очень слежу… Ну а занимаетесь чем, учитесь где-нибудь?

– В десятый класс перешёл.

– Понятно… А что на будущий год, поступать куда-то думаете?

– Да, конечно. В МГУ, на мехмат. Или на ВМК, не решил ещё точно. А если не пройду, то в Киевский.

– Очень интересно, – тут же оживился Сергей. – Вы знаете, я сам с мехмата, три года, как окончил. К нам на предприятие много оттуда приходит – так что, не исключено, встретимся ещё.

– А что за предприятие, – поинтересовался Андрей, – чем занимается?

– Да как вам сказать… Вряд ли его название вам что-нибудь объяснит. Знаете, что? Давайте отложим пока этот разговор. Вот окончите, распределитесь к нам – сами всё увидите. Могу лишь обещать, что не пожалеете.

– Но где это хоть, в каком городе?

– Боюсь, Андрей, и город наш вам на карте не найти, – ещё более туманно ответил Сергей. – Можно, лучше я вас спрошу? Я вас сегодня в столовой видел. Соседка ваша по столу, она ведь вам родственница – я угадал? Старшая сестра или кузина, может быть?

– Не угадали, – отрицательно помотал головой Андрей. – Учительница. Случайно здесь встретились.

– Ах, вот оно, оказывается, как… – Сергей как-то странно посмотрел на него.

Но это внезапное напоминание вернуло мысли Андрея в прежнее русло. Он опять достал из кармана пачку «Столичных» и протянул её соседу.

– Сергей, вы же всё равно сегодня нигде уже сигарет не купите. Так забирайте все.

– Спасибо, – удивлённо поблагодарил тот, – но как же вы сами? Или у вас с собой запас?

– Нет. Но мне больше не надо: я бросил.

– Бросили? – переспросил он с изумлённым смешком. – И давно?

– Только что.

– Хм. Да вы, Андрей, я погляжу, время зря не теряете.

– В каком смысле?

– Ну-у… – Сергей, казалось, вдруг засмущался чего-то. – В ваши годы успели уже и начать, и бросить. Подождите минутку, я сейчас за деньгами сбегаю.

– Не надо, – остановил его Андрей. И пояснил: – Если вы мне сейчас заплатите, я могу не выдержать и опять купить. А если отдам просто так, то покупая, буду чувствовать себя полным идиотом.