Звёзды на ночном небе всё ещё сияли, бросая на Землю бриллиантовые отблески, солнце, укрытое пуховым одеялом, досматривало сны, а Маше предстояло покинуть чудесный мир сновидений и ворваться в новый рабочий день. Выключив будильник, девушка босыми ногами лениво зашлёпала по ламинату в сторону кухни. Отточенным движением она нажала кнопку на кофемашине, достала из холодильника йогурт и плюхнулась на стул. Вдруг в спальне запиликал телефон. «Не звонок, не СМС», – мысленно прокручивала в голове Маша, пока шла на звук. «Точно! Календарь», – вспомнила она, прочитав напоминание на экране.

– Ох, Алиска! На что же ты меня подписала? – проворчала девушка, но всё-таки достала с полки подарок лучшей подруги, о котором успела забыть.

На обложке красовались сказочные снеговики, как бы приглашая читателя, следовать за ними в прянично-леденцовый мир. Маша с удовольствием разглядывала мелкие детали, скрупулёзно прорисованные художником, водила пальцами по картинкам и буквально физически ощущала, как сонливость уступает место какому-то детскому восторгу.

– Ну, здравствуй, адвент-календарь! – торжественно произнесла девушка. – Не могу сказать, что я очень рада, но… Ты же понимаешь, от Алиски нам с тобой просто так не отделаться. Так что давай знакомиться! – Маша ухмыльнулась, взяла свой кофе и открыла первую страницу.

ㅤ

ㅤ

ㅤ

– Детский сад! – возмутилась Маша, допивая бодрящий утренний напиток. – Я на приём к психиатру попала, что ли? Да кому вообще нужны эти писульки? – она захлопнула календарь и вернула его обратно на полку.

По привычному маршруту девушка добралась до офиса, где её, как обычно, ждали творческие дела, превратившиеся в рутину. На утренней планёрке Мария Николаевна распределила задачи между подчинёнными и удобно расположилась в рабочем кресле, откинувшись на спинку. Она попыталась сконцентрироваться на делах, но указание адвент-календаря назойливой мухой жужжало в голове. Девушка и злилась, и посмеивалась, и отвергала незваного гостя, что так бесцеремонно ворвался в её жизнь. Но календарь всё-таки победил. Маша выпрямилась, резким движением вытянула чистый лист из аккуратной стопочки на углу стола, шлёпнула его перед собой и схватила ручку.

– Ну, давай! Посмотрим, кто из нас сильнее! – процедила девушка невидимому собеседнику и задумалась.

Первой в её списке оказалась ёлка из далёкого детства. Новый год они с семьёй тогда справляли в деревне у дальних родственников. Сугробы накрывали маленькую Машу с головой, но несмотря на щипучий мороз, они с папой пошли наряжать ель, что росла во дворе. Ни дорогих игрушек, ни гирлянд в доме не нашлось, зато был целый пакет конфет, к которым Машина мама привязала верёвочки. Крошечные девичьи ручки старательно развешивали угощенье на нижних веточках, а длинные папины пальцы дотягивались до самой верхушки. Вместо красной звезды на голову ели водрузили небольшой снежный шар. Машин папа слепил две половинки снежка прямо на макушке новогодней красавицы и сказал дочке, что это особый сигнал для Деда Мороза, и он теперь точно не пролетит мимо. Мария Николаевна поёжилась в кресле, закрыла глаза и вновь превратилась в ту Машку, что с таким азартом наряжала ель и ждала появления волшебника с мешком подарков. В тот год она узнала, что новогодний дедушка прилетел, благодаря снежному шару на ёлке, и что голос Деда Мороза очень похож на папин. «Твой папа – молодец, – говорил бородатый волшебник, – если бы не этот магический знак, я бы не приметил ваш дом в такой буран и не заглянул бы сюда». С тех пор Маша наизусть заучила две вещи: во-первых, её папа самый лучший, во-вторых, всем мужчинам, даже волшебным, нужно обязательно напоминать о том, что ты ждёшь подарок.