Он вновь поднялся, продолжив бой. Теперь он клинчевал, а находясь в клинче, бил меня головой в лицо и руками ниже пояса. Вот он обнимает меня и бьёт своей головой мне в скулу под глазом. Мне больно, а из лопнувшей кожи началось обильное кровотечение. В ответ я попытался апеллировать к рефери, но тот не заметил моих порывов. Пришлось обнимать Сэма за шею и, придавливая вниз, душить его. Под моим весом мужик падает на коленки. Так было несколько раз, но раунд выстояли оба.

Док вытирал текущую кровь мокрым полотенцем, а затем смазывал лицо вазелином. Я же проговорил Парксу.

– Крепкий у парня подбородок. Думал, что свалю его.

– Мик, ты должен его свалить. Я поставил очень большие деньги на нас, мы хорошо заработаем, больше, чем за все последние бои. Ставки против тебя один к пяти. Соберись, Мик.

– Свалю, Стив, не переживай.

В углу ирландца тренер парня жевал смолу и цедил сквозь зубы.

– Куинн, соберись, это же старик. Он сдохнет к пятому раунду, потеряет скорость и тогда все эти штучки и уклоны ему не помогут. Убей его тогда.

– Достоять бы до пятого раунда, коуч. Он бьёт, словно гвозди заколачивает.

– Куинн, ты и не таких бил. Ты должен выиграть этот бой любой ценой! Сломай его.

– Сломаю, коуч.

Снова гонг и драка. Рыжий поджимает меня к канатам и, прихватив рукой, второй бьёт в затылок. Я пропустил удар, отчего в голове раздался колокольный звон. Ещё один такой удар и я свалюсь. Я клинчую, придавливая его руки и, будто случайно бью его лбом в нос, а затем сбрасываю свои руки с его предплечий и провожу серию боковых, завершая апперкотом. Парень все принимает на свою голову, отступая и пытаясь разорвать дистанцию. Я подскакиваю, вдогонку засадив ему прямой в челюсть. Рыжий падает, но снова встаёт на счёт девять, который соответствует пятнадцати.

Зал ревёт в зверином экстазе. Рыжий бросается в размен ударами, я уклоняюсь, отвечая, но иногда и мне перепадают плюхи. Снова гонг. Третий, четвёртый раунды. Кровь из разбитых бровей, губ или скул заливает наши лица. Я устал постоянно бороться в клинчах, когда на мне виснул этот 120-килограммовый кабан, отчего мои удары стали слабее. Ирландец кажется семижильным – он падает, но снова встаёт, и бросается в бой. Я провожу серии по лицу и груди. Он останавливается, собирается с силами и снова прёт на меня. Все-таки возраст своё берет. Скинуть бы лет десять, было бы легче выдерживать темп. Если бы не мои тренировки, я бы точно в первых раундах был нокаутирован этим танком.

Идёт размен ударов, я уклоняюсь, но недостаточно быстро. Из глаз посыпались искры, и вот я наблюдаю потолок зала. Вставать совсем не хочется. Я чуть поворачиваю голову и вижу свой угол. Паркс кричит, Боб сжал кулаки, в глазах Дженни слезы, Док стоит с белым полотенцем.

– Пять, шесть…

«Надо вставать», – говорю я себе и быстро вскакиваю, поднимая руки в защитной стойке. Разда      ётся команда рефери.

– Бокс!

Рыжий атакует и получает прямой кросс. Теперь он лежит на полу, изучая потолок. Гонг спасает парня от нокаута. В моём углу Паркс задаёт вопросы.

– Ты как, Мик?

– Перегорел до боя, посчитав, что стал самым сильным. Рыжий больно ударил – на миг я даже сознание потерял. Сейчас соберусь. Пора заканчивать, с этим кабаном, иначе сил на удар не останется.

В противоположном углу так же идёт накачка.

– Рыжий, добей его. Ты видел, как он завалился, а ведь ты лишь чиркнул его по физиономии.

– Коуч, я не чиркнул, а засадил ему вразрез отличный кросс. Думал, ему кранты, но он встал. Чую, что в этом раунде всё решится.

Несмотря на пять раундов, в каждом из которых Рыжий улетал в нокдаун, парень махал кулаками, будто бой только начался. Мы сошлись снова, он атаковал, но мазал, махая кулаками по воздуху. Я поднырнул под его рукой и врезал по печени.