– У него есть условия?

– Ларри, ирландец силен, но Голландец его пройдёт.

– Вот когда пройдёт, тогда и послушаем его. 70% забирают организаторы, а 30 делятся между вами в соотношении: победитель забирает 60 процентов, проигравший 40. Всё, как обычно.

– Чёрт с тобой, Ларри Джонсон. Когда бой?

– Напиши мне, что завоевал твой боец. Мы изготовим афиши, проведём рекламу и продажу билетов. Думаю, через три недели в "Пауэлл Гардене" устроим ему проверку. Надеюсь, ты не подведёшь меня? Будет десять боев, твой Голландец выступит последним, так сказать, на закуску, и то лишь потому, что он будет драться с ирландцем Куинном.

Домой Паркс приехал очень довольным, сразу отправившись ко мне домой.

– Мади, где Мик?

– У тебя в зале с молодёжью груши мнёт.

Прибежав в зал, Стив с порога выпалил: "Голландец, через три недели ты дерёшься с ирландцем Куинном по кличке «Великолепный Рыжий».

– Ты не в курсе, что он из себя представляет?

– Железный подбородок, вцепляется в противника, словно бультерьер. Но его били, если не ошибаюсь, то Гризли и Бизон. Гризли сейчас чемпион Нью-Йорка.

Ко мне подошли оба сына.

– Папа, ты побьёшь Рыжего?

– Надо побить, парни, значит, побью.

Поскольку все дни в доме было много разговоров о бое на Манхэттене, Дженни так же спросила меня.

– Мик, а этот ирландец очень сильный боец?

– Не думаю, что сильнее тех, с кем я дрался, просто более известный. На Манхэттене больше богатой публики, которая платит за зрелище, значит, выше гонорары и больше известность.

– Ты его не боишься?

– Нет, Дженни, в своё время я и не таких валил на канвас ринга.

Настал день боя. Я с сыновьями и Дженни прибыл в торгово-развлекательный комплекс "Пауэлл Гарден", где по выходным проводились кулачные бои лучших бойцов Атлантического побережья. Богачи платили хорошие деньги, чтобы посмотреть на кровавую драку. Мужественные люди выходили и бились до тех пор, пока кто-то не падал, а если силы были примерно равны, тогда судьи подсчитывали количество точных ударов и определяли победителя решением.

На решение я не рассчитывал, понимая, что любой пришлый новичок будет засужен в бою с известным, приносящим хорошие деньги, бойцом. Одно меня радовало, большинство современных боёв больше напоминали уличную драку, когда бойцы становились друг напротив друга и били, пока кто-то не упадёт. Конечно, были и защита, и уклоны, но они являлись эпизодическими, а основной упор делался на силу удара и крепость подбородка. Подставлять себя под удары более молодых и сильных бойцов я не желал, имея свой план на бой.

Наконец, объявили мой выход. Ринг-анонсер громко заорал на весь зал.

– В синем углу ринга чемпион Квинса, Джамайки, Бруклина и Бронкса Мик Ки-и-ирк по кличке «Летучий голла-а-андец»!

Под жидкие аплодисменты я вскочил в ринг и поклонился публике. В моем углу стоял Паркс, Любомирофф и Боб с полотенцем и бутылкой воды, а внизу у подмостков расположилась моя группа поддержки: Пит и Дженни. Кора и Мадлен остались дома.

А ведущий продолжал.

– А сейчас, дамы и господа, на ринг выходит, выходит и, наконец, вышел его соперник – ирландец Сэм Куинн по прозвищу «Великолепный Рыжий», победитель многих боев на ринге «Пауэлл Боксинг Гардена».

Раздался рёв толпы, от которого Дженни даже поёжилась. Я же оценивающе смотрел на своего визави – боец примерно 25-27 лет, то есть в самом расцвете сил, физически сильный и очень рыжий. Он был ниже, но тяжелее меня. Судья проверил наши обмотанные руки, чтобы в них не было спрятанных свинцовых кастетов, и дал отмашку к началу боя.

Рыжий решил задавить меня сразу, резко сблизившись и отгрузив по воздуху тройку мощнейших ударов. Я аккуратно поднырнул под них и врезал ирландцу прямой в челюсть. Парень упал, но полежав секунд пять, которые рефери считал, растягивая на все десять, зашевелился и встал на ноги. Снова бой. Ирландец ещё раз попытался забить меня, но я уклоняюсь от его ударов и коротким боковым хуком снова валю парня на канвас.