Мои предположения подтверждаются. После концерта Райли представляет нас друг другу.

– Это мой братец Сэмпсон, – говорит она, – красавчик, каких поискать, а потому ужасный бабник. Даже не вздумай, дорогая, попасть под его обаяние, чтобы потом не рыдать по ночам в подушку.

После такого представления сказать что-то вроде: «Рада знакомству», – будет странно.

– Я тоже счастлив видеть тебя, сестрёнка, – добродушно отзывается братец и сгребает Райли в охапку.

Голос у Сэмпсона неожиданно оказывается приятным. Таким глубоким, бархатистым, музыкальным, что моя кожа реагирует на это весьма странным образом – покрывается мурашками. Я поспешно прячу руки за спину, чтобы никто не заметил.

Впрочем, никто на меня и не смотрит.

– Пусти, задушишь! – капризно пищит Райли и совсем другим тоном продолжает: – Вот это сюрприз! Я ужасно скучала, Сэм! Так рада, что ты приехал! Ты надолго?

– Меня направили на стажировку в Хестон, – отвечает тот. – Праздник летнего солнцестояния отмечу с вами, а там посмотрим.

Глядя на них, миссис Уайт улыбается и моргает, смахивая тонким пальцем накатившую в уголок глаза слезинку. Видно, что брат и сестра любят друг друга, несмотря на странные шуточки. Когда Сэмпсон отпускает сестру, в глазах у неё тоже блестят слёзы, а на губах играет счастливая улыбка.

– Ох, ребятки, совсем забыла! – волнуется миссис Уайт. – Я же обещала Портерам заехать до закрытия!.. Доберётесь сами?

– Конечно, мам, – обещает Райли.

Миссис Уайт убегает. На несколько секунд, показавшихся мне необыкновенно долгими, воцаряется молчание. Только слышно, как на другом конце полутёмного холла смеются девочки из хора. Но затем Сэмпсон переключает всё своё внимание на меня. Я невольно задерживаю дыхание в предвкушении вновь услышать его голос.

– А это твоя подруга, – и он застывает с улыбкой на лице, явно ожидая ответа.

– Саманта Хейл, – говорю я и машинально пожимаю протянутую мне руку.

Ладонь обжигает током, словно я к неисправному прибору касаюсь, и тут же вверх по руке бежит приятное тепло, вызывая мурашки по коже намного явственнее предыдущих. Я смущаюсь своей реакции и отдёргиваю руку, вспоминая предостережение Райли.

– Очень приятно, – отвечает Сэмпсон и улыбается, сверкая ровными белоснежными зубами, – ты круто выступила. Мне очень понравилось.

– Спасибо, – шепчу я, чувствуя, что смущаюсь окончательно.

– А я Сэмпсон, – говорит парень. – Можно просто Сэм.

– Ну уж нет! – протестует Райли, переводя взгляд с брата на меня и обратно. – Давайте сразу проясним ситуацию. Сэм, я против того, чтобы вы с Самантой встречались.

– Райли! – испуганно выдыхаю я.

– Сэмми, ты должна знать, – упрямится та, – из-за своего братца я всех подруг порастеряла! Он их использует и бросает, и ни одна со мной потом не хочет общаться! Так было и с Реджи, и с Пиппой, и всему виной вовсе не мой вспыльчивый характер. Да-да, Сэм, не смотри на меня волком. Я не хочу потерять ещё и Саманту!

– Ты её не потеряешь, – с нажимом говорит Сэм.

– Поклянись! – требует Райли.

– Клянусь, – обещают ей.

Но подруге и этого мало.

– Давай поспорим, – предлагает она.

– Райли, не надо, – пытаюсь остановить её я, – это лишнее.

– Я не успокоюсь, пока Сэм не пообещает, что и пальцем не притронется к Сэмми! – настаивает Райли.

– Я обещаю, что между нами ничего не будет, – спешу сказать я, намереваясь поскорее прекратить это нелепое представление. – Парни меня не интересуют.

– Может, сделаешь исключение для меня? – улыбается Сэм.

– Я не заинтересована в отношениях! – выпаливаю я, краснея окончательно и бесповоротно. – Совсем! Я собираюсь посвятить жизнь музыке, искусству и служению людям.