– Папка, наверно, где-то щёлкнул, – предположил Ваня, заглядывая в телефон.

Лиза несколько мгновений всматривалась в фотографию и убрала телефон обратно в карман.

– Ты там осторожно, в городе-то, – сказала Кузьминична. – Опасно! Бандиты кругом.

– Да что вы такое говорите, тётя Катя! Какие бандиты?

– Верно Кузьминична говорит, – самым серьёзным тоном заявила Петровна. – Я сама по телевизеру видала. Жуть!

– Я ведь жила в городе, – напомнила Лиза.

– У-у! Когда это было! – воскликнула Кузьминична.

– Не волнуйтесь, тётеньки, мы о маме позаботимся, – вмешался Ваня и повернулся к братьям. – Правда?

– Да! – хором ответили братья.

– Видите, какие у меня защитники? – Лиза улыбнулась, и глаза её подозрительно заблестели.

Автобус, скрипнув тормозами, остановился и с лязгом распахнул заметно тронутую ржавчиной дверь. Из автобуса, держа перед собой чемодан, вышла Лиза. Следом за ней выскочил Володя и вместе с матерью помог выбраться братьям. Водитель помахал им рукой, и автобус, обдав Лизу с ребятами едким чёрным дымом, укатил.

– Ну что, мальчики, дальше пешком, – сказала Лиза и, подхватив чемодан, зашагала вдоль дороги.

Дети двинулись следом.

– Ма-ам! Долго ещё? – поинтересовался спустя некоторое время Володя.

– Нет, ещё чуть-чуть.

– А чуть-чуть это сколько? – спросил Игорёк.

– Чуть-чуть – это вон за тем домом, – ответила Лиза.

– За каким? – не унимался Володя.

– Вы можете заткнуться? – не выдержал Ваня. – Вот заладили: «сколько», «за каким». Придём – увидите. Что пристали к мамке?

Некоторое время шли молча. Наконец Лиза свернула во двор, и по растянувшейся процессии пробежал гул облегчения.

Подойдя к старенькому пятиэтажному дому, Лиза остановилась, чтобы перевести дух, и оглянулась на ползущую за ней делегацию. Возле подъезда на лавочке сидели две старушки, полная и худая, и подозрительно поглядывали на пришельцев.

– Здравствуйте! – поздоровалась Лиза.

– Здрасьте, – в разнобой пробурчали мальчишки.

– Здравствуйте! – отозвалась полная старушка.

– Ходют тут, ходют… – проворчала худая.

– А вы к кому? – поинтересовалась полная старушка.

– А потом лампочки в подъезде пропадают… – продолжала ворчать её товарка.

– А мы к себе, – ответила Лиза.

– Чего-то не припомню я вас, – недоверчиво произнесла полная старушка.– Из какой квартиры?

– Из тринадцатой.

– Несчастливая квартира… – буркнула худая старушка.

– Так там уж давно никто не живёт, – сказала полная. – А раньше… Кто там раньше-то жил? – спросила она у худой.

– Андрей, – подсказала Лиза. – Терехов.

– Точно – Андрей. А вы ему кем будете? – сощурившись, продолжала выспрашивать полная старушка.

– Я жена Андрея.

– А сам-то Андрей где?

– А его нет.

– Как нет?

– Умер.

– А…

– А это наши дети.

– И что ж, вы теперь тут жить будете?

– Попробуем, – сказала Лиза.

Ей уже надоел этот допрос с пристрастием, и она поспешила распрощаться с чересчур бдительными старушками.

– Мальчики, пойдёмте, – позвала она ребят и вошла в подъезд.

– До свидания, – в разнобой попрощались те со старушками и послушно проследовали за мамой.

– Ишь ты! – фыркнула полная старушка. – «Попробуем».

– Расплодили! – отозвалась худая.

– Слыхала? Андрей-то умер. Мать-одиночка, стало быть.

– Житья от них теперь не будет.

Лиза вставила ключ в замочную скважину и на мгновение замерла. Воспоминания нахлынули на неё, словно цунами. Она вспомнила, как первый раз Андрей привёл её в эту квартиру, как им здесь было хорошо, какие планы они строили на будущее. Вспомнила, как сообщила мужу о своей первой беременности. А потом Андрею неожиданно предложили работу в богатом агропромышленном комбинате, и они, не задумываясь, переехали в деревню…