Едва они вошли в «Котейную», Мария Андреевна и Серафима набросились на Дмитрия с расспросами. Даже присутствие посторонней их не смутило, так сильно обе переживали за Катю.

– Сломала ногу. Да, был. Нет, ничего не надо, только ждать. Вечером еще заеду. С ней все будет хорошо, – отвечал он, стараясь быстрее прекратить поток вопросов. – Я вам все расскажу, дайте хоть дух перевести! И напоить посетительницу кофе.

Гостья направилась к тому же столику, за которым сидела в прошлый раз, и обнаружила, что ее прежнее место занято: на стуле расселся крупный рыжий кот и вылизывал переднюю лапу. Будто тоже ждал, когда принесут заказ, и мыл руки перед едой.

– Если мешает, я его прогоню, – предложил Дмитрий, забирая кота. Тот не возмущался, только завертелся, прося отпустить.

– Нет, если можно, оставьте его тут, – возразила посетительница, взглянула вопросительно и потянулась взять животное.

К удивлению исподтишка наблюдавшей за этой сценой Машеньки, кот, обычно не позволявший никому себя тискать, не сопротивлялся. И когда рыжая посадила его к себе на колени, остался сидеть, еще и устроился поудобнее.

– Можно даже оставить его насовсем. Тем более, он идеально подходит к цвету ваших волос, – усмехнулся Дмитрий.

– Вы имеете в виду, взять домой?

Впервые ее лицо выразило яркие эмоции. Это было странно: факт, что незнакомый человек откуда-то знает про болезнь, не вызвал у девушки такого удивления, как предложение взять кота. Да еще в месте, где кроме всего прочего пристраивают их в хорошие руки.

– Да. С ним будет не так одиноко. Он умеет жалеть молча: не задаст тупых вопросов, не полезет с советами и не растреплет о ваших проблемах всем знакомым. В ответ понадобится всего лишь кормить и менять лоток.

– Раз вы в курсе моей проблемы – не знаю уж, кто вам растрепал, – то должны понимать, что я не могу себе позволить заводить животных. Это было бы ужасно безответственным поступком, ведь я... Ведь мне... – она отвернулась к окну. Взгляд ее стал пустым, но ни одной слезы не выступило на глазах. То ли сдержалась, то ли все выплакала заранее.

– Врачи не сказали, сколько мне осталось. Пытались внушить оптимизм, обещали, что сделают все возможное, говорили, что рано отчаиваться. Мы еще поборемся. Выходит, мы – это я и... – она запнулась, не смогла себя заставить произнести вслух то короткое слово, которым обозначался ее приговор. – Только вот весовые категории у нас разные, так что шансов у меня нет. А кот – это надолго, и передать его потом некому.

– Если проблема только в этом, не беспокойтесь. В любой момент мы примем его обратно, просто сообщите – приеду и увезу, – заверил Дмитрий, отметив, что она машинально запустила пальцы в пушистый огненный мех. – Вы хотели американо? Пойду приготовлю, а вы подумайте. За то время, как допьете кофе, успеете решить, нужно вам оно или нет.

– Сколько, по-вашему, времени у меня в запасе? – спросила она глухо.

Чувствуя давящий взгляд между лопатками, Дмитрий обернулся, присмотрелся внимательно – по-прежнему ничего похожего на приближающуюся истерику. Покачал головой и ответил как есть.

– Нисколько. Дни, недели, может, пара месяцев. Если будете слушаться врачей – немного больше, но... Да вы и сами догадываетесь.

– Спасибо, – кивнула она. – Как же так вышло, что вы единственный, кто со мной честен?

– Мне нет до вас никакого дела. Равно как и вам до меня.

Как и обещала, девушка пробыла в «Котейной» ровно столько, сколько потребовалось, чтобы выпить чашку кофе. И все-таки забрала кота – видимо, ей и вправду было одиноко. Едва красная машина скрылась из вида, Машенька велела Симе присмотреть за кафе и позвала Дмитрия на два слова.