В глазах мелькнуло что-то – едва ли не фрагменты ужаса, которые она так старательно пыталась забыть.

Она не оборачивалась, но инстинктивно шагнула к двери. Её пальцы скользнули по холодному металлу. Она могла чувствовать, как что-то приближается.

Может быть, это было просто её воображение, но когда она открыла дверь, то обнаружила нечто, что просто выбило её из колеи.

На полу лежала маленькая коробка. Обычная деревянная коробка, покрытая пылью. В её душе всколыхнулась странная тревога, и она подняла её. Сердце забилось быстрее, когда она заметила, что коробка была необычайно тяжёлой, как будто внутри находился какой-то тяжёлый предмет.

Мария поднесла коробку к себе, почувствовав, как её пальцы дрожат от нервозности. Когда она открыла крышку, перед её глазами открылось ужасное зрелище.

В коробке было всего два предмета.

Первый – это были два белых цветка, нарезанных и аккуратно уложенных в ткань.

Стебли были изломаны, как будто они бы пи сорваны буквально несколько часов назад.

Второй предмет был гораздо более шокирующим. Это был обрезанный кусок человеческой кожи. Мелкие ссадины и шрамы по краям, как будто бы кто-то взял его и оторвал.

Мария, не в силах отвести глаз от этого зрелища, сделала несколько шагов назад, и в тот момент заметила что-то странное. На кусочке кожи была написана надпись.

Очень аккуратно, почти медицинским почерком.

«Ты пахнешь как любовь»

Это было всё. Это было всё, что было в коробке.

Её мозг не мог вместить всё, что она только что увидела. Она знала, что эта надпись имела какое-то особое значение, но не могла понять, что именно.

Она инстинктивно закричала, но звук был глухим и тихим. Шок не позволял ей думать. Она бросила коробку на пол, чувствуя, как дрожь в её теле усиливается. От этого ужаса не было спасения.

Внезапно её взгляд упал на двери. В них появилась тень – как будто кто-то на другой стороне давно стоял, наблюдая за ней.

Её дыхание стало затруднённым, когда снаружи вдруг раздался знакомый мужской голос.

– Я знал, что ты найдёшь это. – Голос был спокойным, без каких-либо признаков тревоги. Он был холодным и глубоким.

Мария с трудом подняла голову и посмотрела на дверь. Алекс снова был рядом. Он снова был здесь. Но теперь всё изменилось.

Он стоял в тени, его лицо не было видно, но в воздухе ощущалась его угроза.

– Алекс. . . – её голос был едва слышен.

Он не ответил. Вместо этого он сделал шаг вперёд, и это было похоже на нечто из кошмара. Он мог появиться в любой момент, где бы она ни была. Он всегда был рядом. И теперь, когда она увидела эти странные цветы, этот кусок кожи, она поняла: её жизнь уже никогда не будет прежней.

Марию охватил страх. Не от того, что он стоял там, а от того, что она знала – это только начало. В этих цветах, в этом кусочке кожи была не только угроза. Она не могла точно объяснить, что именно, но это было послание.

Он знал, что она почувствует этот ужас. Он знал, что её душа была ранима, что её сердце уже не может справиться с этим кошмаром.

Она не могла больше оставаться здесь. Всё вокруг стало невыносимым. Алекс был не просто её прошлым. Он был её будущим. Она не могла избавиться от этой мысли. Алекс был тем, кто снова принесёт в её жизнь разрушение.

Он подошёл ближе, и Мария почувствовала, как её тело окаменело от ужаса. Она не могла двигаться. Всё вокруг неё поглощала тьма, и в каждом шаге Алекс был всё ближе и ближе.

– Ты не сможешь от меня убежать, – сказал он. – И ты знаешь это. Неужели ты до сих пор не поняла, Мария?

Он не ждал её ответа, и, возможно, ей уже не стоило его давать. Этот разговор был уже лишним. Он забрал всё.