На часах было пять часов и сорок семь минут – паршивое время для пробуждения, если тебе вставать в семь часов на работу: недостаточно рано, чтобы снова заснуть, потому что потом проснешься разбитым; недостаточно поздно, чтобы встать, потому что впереди еще много времени. С другой стороны, уж лучше так, чем вставать каждый день в шесть утра, если живешь в далеком пригороде Чикаго.

Анна нежно водила ладонью по груди Марка Два, посмотрела на его закрытые глаза и почувствовала, что сегодня ей не хочется, чтобы они открывались. Она вновь вернулась к воспоминаниям об испортившемся сне и временам, когда всем телом прижималась к настоящему Марку и была счастлива. Анна могла бы провести своими длинными пальчиками к паху андроида и заняться неплохим утренним сексом, но настрой девушки был иным. Даже несмотря на то, что это могло бы компенсировать разочарование от неудавшегося во сне интима.

Девушка сделала глубокий вдох и сняла с головы легкий, слегка липкий от пота эластичный гладкий обруч, посылающий специальные сигналы в мозг во время сна. Несмотря на свою эластичность, на ощупь обруч слегка напоминал твердый металл. Затем она взяла телефон и открыла приложение «ванДрим Трекер», которое позволяло отслеживать активность мозга во время использования девайса для погружения в яркие, реалистичные, осознанные сновидения и даже выбирать сны на заказ из огромнейшей библиотеки. График на экране показывал, что сон шел спокойно, переходы всех фаз шли запланированно, но семь минут назад график показал резкий скачок волн вниз. Вариантов было три: или Анна Эйрд умерла, или она впала в кому, или в квартире произошло короткое замыкание.

Озлобленная на весь мир, Анна недовольно промычала в подушку, проклиная все, что только можно, в особенности чертово короткое замыкание. Даже в такое развитое время эта мелкая, но бесящая проблема пользователей вандримов присутствовала во многих американских домах и апартаментах. Из-за нее люди теряли контроль над своими грезами.

Спустя несколько секунд мычания Анна вспомнила, что сегодня пятнадцатое октября, а это особый день. День, который она ждала ровно три месяца. Это осознание вызвало на лице девушки широкую, но хитрую и даже слегка злобную улыбку, словно она в этот день собиралась совершить злодеяние или выполнить опасный ритуал, будто ведьма из Салема. Впрочем, последнее было близко к планам молодой «колдуньи».

Анна резко встала с кровати, направилась в душ, продолжая ехидно улыбаться. «Наконец-то я дождалась этого дня! Может быть, скоро я избавлюсь от Марка Два и заживу счастливо, как раньше…» – пронеслось у девушки в голове, пока она намыливала голову шампунем и стояла под горячим душем в крохотной ванной.

Выйдя из душа, она принялась за чистку зубов. Анна глядела на свое отражение и в очередной раз уже на протяжении нескольких лет пристально изучала, как она считала, неидеальное лицо и непривлекательное тело. То она стеснялась парочки лишних килограммов, то ей казалось, что все вокруг с насмешкой смотрят на еле заметную горбинку на ее носу. Ничего общего с тем изысканным и утонченным образом, в который она перевоплощалась в своих осознанных снах.

Конечно, девушка перебарщивала с самокритикой, ей было всего двадцать восемь, но она уже считала себя старой и никому не нужной. И лишь в редкие моменты, когда она была с любимым Марком, все мысли о несовершенстве собственной внешности улетучивались. Да и откуда им взяться, когда самый любимый человек обнимает тебя и говорит, что любит?

Закончив чистить зубы, девушка вдруг подумала, что ей больше не нужно смотреть на себя. Она стала собираться на работу, невзирая на то, что время было все еще раннее. Но Анна безумно хотела как можно быстрее добраться до работы, ведь сегодня был день, который изменит все. Дата настолько ожидаемая, что она решила надеть что-то особенное: белое вязаное осеннее платье, – только потом Анне показалось, что оно слишком походит на то, в чем она ходила в сегодняшнем сне, и из-за неприятного осадка отказалась от этого выбора. На мгновение Анна бросила взгляд на красное коктейльное платье, но ей оно представилось слишком вульгарным для работы. Это же ее личный «праздник», а не корпоратив.