– Капитан, – уголки губ девушки приподнялись, а в глазах заплясали огоньки, –пожалуйста…

Дэвид и Маша смотрели друг на друга неотрывно, словно выясняя, кто из них упрямее. Джулия благоразумно отошла на шаг и не вмешивалась. Неизвестно, сколько бы продлилась «битва», но в дверь постучались и послышался скрипучий голос:

– Капитан, экипаж подан.

– Хорошо, – ответил виконт, прервав зрительный контакт. Лорд Нэш не терпел опозданий. – Уже иду.

– А мы? – пискнула суккуб.

– Делайте что хотите! – сказал Дэвид, глядя исключительно на Машу. – Только обещайте не натворить глупостей.

– Конечно-конечно! – ответила за двоих Джулия. – Мы будем паиньками! Правда, милая? Милая? Мэри?

– А? – Маша тряхнула головой. Наверняка капитан её как-то гипнотизировал. Иначе почему она не могла оторвать от него взгляд? – Да… Конечно!

– Вот и чудно! – хлопнула в ладоши Джулия. – Капитан, пять минут, и мы будем у экипажа. Милая, побежали!

– Куда? Зачем? – удивилась девушка.

– За шляпками, конечно! – фыркнула Джулия, схватила Машу за руку и потащила за собой. – Капитан, только без нас не уезжайте! Вы пообещали!

Когда дамы скрылись из вида, Дэвид устало потёр переносицу. Его не покидало чувство, что он ещё намучается с новой хозяйкой маленького народца. Прежняя была милейшим и покорнейшим созданием, и никогда не доставляла проблем. Иногда капитан даже забывал о её существовании и вспоминал только тогда, когда нужна была её помощь. А Мария, похоже, была вылеплена из совершенно другого теста. И пока непонятно, хорошо это или плохо. Одна надежда на то, что Джулия будет за ней приглядывать.

– Капитан, – всё тот же скрипучий голос раздался сразу отовсюду, – экипаж Вас ждёт.

– Иду.

Джулия не обманула, и обе дамы стояли возле кареты, запряжённой парой белоснежных лошадей, в ожидании того, что им откроют дверцу. И дело было вовсе не в этикете: никто, кроме виконта, не мог попасть внутрь. Только сам капитан имел право и возможность открывать экипаж и приглашать туда гостей.

Дэвид положил ладонь на ручку, подождал немного и только потом отворил дверцу.

– Прошу.

Он подал руку Джулии и помог ей забраться внутрь. То же самое он проделал и для Маши, а потом и сам устроился на сидении спиной к вознице, дамы же сидели напротив. Виконт несколько раз ткнул тростью в крышу, и карета тронулась.

– Мария, что с Вами? – спросил Дэвид, заметив, что девушка морщится.

– Туфли жмут, – призналась она.

– Милая, а почему ты раньше молчала? – Джулия повернула к ней голову и укоризненно на неё уставилась.

– Они красивые… У меня таких никогда не было.

Суккуб закатила глаза и вздохнула, а потом посмотрела на начальника и улыбнулась так широко, насколько только была способна:

– Капитан, нам нужны ещё и туфли!

– Главное, не забудь, что тебя вечером ждёт работа.

– Как можно, капитан! – Джулия на миг показала остренькие зубки и облизнула верхнюю губу. – Да я в предвкушении!

У Маши на языке вертелась парочка вопросов, но туфли настолько сдавливали её пальцы, что было не до любопытства.

– Снимайте, – велел виконт.

– Что? – не сразу поняла Маша.

– Мария, снимайте туфли. Я хоть и не врач, но кое-что умею.  Раны не магические, – пояснил капитан, – здесь и я помочь смогу.

– Милая, не бойся, – подбодрила девушку суккуб. – Капитан вылечит твои прекрасные ножки.

– Да я не боюсь. Просто думала, что у вас здесь могут быть какие-то заморочки насчёт женских ног. В смысле, нельзя позволять их трогать не мужу или что-то в том же духе.

– А так и есть, – подтвердила Джулия и подмигнула вдруг побледневшей девушке. – Не волнуйся, никто тебя замуж выдавать не собирается. Тем более за нашего капитана. Не в обиду, капитан, но Вы сами знаете, что Вы далеко не самый лучший кандидат в мужья.