Дети снова сделали шаг назад.

– Да я просто пытаюсь быть дружелюбным, – Кощей словно отчаялся, – вот и улыбаюсь. Не мог же я подумать, что вы так серьезно отнесетесь к нашему спектаклю!

– Нашему? – переспросил шепотом Ларри.

– Сказка про Кощея, да и прочих жителей этого прекрасного мира написана народом. А кто, как вы думаете, помогал народу? Верно! Мы все и помогали, дорисовывали мелочи, дописывали нюансы, и вуаля!

– Что-что? – захлопала глазами Туоми.

– Ох! – воскликнул Кощей. – Мир не стоит на месте, сколько нового приобретено, а сколько старого забыто. Вуаля – это, допустим, «смотрите-ка». Смотрите-ка, какие сказки получились после нашей совместной работы.

Кощей засмущался, что Туоми с Ларри заставили почувствовать его совсем возрастным джентльменом, и поспешил сменить тему:

– А проедемте на ту сторону, чего тут топтаться-то! – он поправил воображаемый галстук и указал рукой на лодку, что стоит на воде рядом с ним. – У нас и транспорт есть.

Странное дело, как только Бессмертный убрал излишнюю дружелюбность и стал самим собой, дети тотчас же прекратили тревожиться. Туоми с Ларри принялись «про себя» рассуждать, что, если бы Кощей и хотел причинить вред, то давно бы уже причинил. Если он стоит на воде и не проваливается под нее, значит, есть какой-то фокус, а может, это вообще просто сон, в котором Ларри снится Туоми или Туоми снится Ларри. А может быть и так, что они снятся друг другу одновременно. Дальнейшие их размышления перебил Кощей:

– Кхм-кхм! – нарочно громко покашлял он. – Куда лучше отвечать на вопросы, не стоя в воде, а по пути в замок.

– В за-амок!? – удивились дети, словно забыли, где живет антагонист.

– Неужели мне теперь в замке не жить, раз он у меня все равно есть? – удивился Бессмертный.

– Извините, – сказала девочка, – мы просто запутались.

– Э-это бывает! – с задором подбодрил Туоми Кощей. – Вам еще столько предстоит узнать про вами же выдуманные миры, персонажей, события и прочее.

Кощей призадумался и с какой-то надеждой в глазах добавил:

– Надеюсь, я тоже с вами повеселюсь.

Кощей протянул руку Туоми, чтобы помочь забраться в лодку, и та машинально приняла помощь. Потом «ойкнула», ведь ей помог сам Кощей, но тот никак на реакцию девочки не отреагировал.

Ларри тоже принял помощь, ведь лодка находится на воде, а причала у дома не предусмотрено. Мальчик обратил внимание на перчатку, когда принимал руку помощи, Кощей это заметил и горделиво произнес:

– Мой дизайн, сам проектировал!

Кожаные перчатки, если присмотреться ближе, как и брюки с цилиндром, имеют золотистый узор. Подобный узор можно увидеть на старых обоях. Оказывается, золотистые узоры есть на всех элементах одежды, только их не сразу можно разглядеть на коричневом фоне пиджака и сапогах.

– Откуда вы знали, что следует брать лодку? – спросила Туоми.

– Несложно догадаться, – ответил Кощей, – когда видишь посередине маленького озера огромный дом.

– Получается, дома раньше здесь не было? – удивился Ларри.

– Я удивляюсь, чего тут удивительного, – удивленно ответил Бессмертный. – зачем бы я проектировал полуразвалившийся дом, когда у меня есть замок, да еще и в том месте, где я не жду гостей. Совсем не жду! Или жду. Знаете, может и жду. От скуки какими глупостями только ни начнешь заниматься.

– То есть, вы нас ждали? – переспросила Туоми.

– Именно вас – нет. Никого определенного не ждал. Просто бывают моменты в бесконечности жизни, когда надоедает общаться с теми, с кем регулярно видишься, и хочется поговорить с кем-то еще. Разве у вас так не бывает?

– Бывает, – ответил Ларри, – правда бывает наоборот. Наш общий друг переехал в другой город, а мы с ним так и не успели вдоволь наобщаться.