– Где мои друзья? – предпринимаю еще одну попытку выяснить, что происходит.

– Ты была одна, когда мы тебя нашли. Точнее, единственная, кто подавал признаки жизни, – последние слова пронзают меня, вызывая воспоминания – Анна на снегу в крови, огромный волк распорол ей живот. Томас лежит на боку с открытыми глазами – у него окровавлена шея. Ханна пытается залезть на дерево, но вниз ее тащит за ногу волк.

А остальные? Что с ними? Алекс не… Мне не хватает воздуха и кружится голова.

– Мы возвращались в Общину с Охоты, когда нашли ваш лагерь – раскуроченный напрочь, – Бенджи садится рядом со мной, тон такой будто рассказывает привычные вещи. Трудность с дыханием у меня превращается в удушье, расстегиваю куртку, чтобы улучшить свое состояние и сейчас замечаю ободранный правый рукав куртки. За него меня, вероятно, отбросили к дереву, хотя не помню, чтобы волк меня именно схватил…

– Даже забавно – выбрали для стоянки Расщелину. Два часа хоть простояли или сразу пошли на "ужин"? – он усмехается, произошедшее его действительно забавляет, а мне все менее приятно находиться с ним рядом, – и откуда вы такие умные? До Северного города, я думал, всем известно, что у Расщелины – место Волков.

– Мы из Южного города… приехали их изучать. Нам сказали, что до них несколько миль на запад от нашей стоянки… – отвечаю, искренне не понимая веселья этого парня. Хочу взять под контроль свое дыхание – удается, но не так быстро, как мне хотелось бы.

– Пфф!.. эй, Кит! Слышал? Экспедиторы, значит, полезли к волкам – изучать. Теперь изучают их изнутри! – мне так противно от его смеха, голова болит еще сильнее от неприятного голоса.

Не верю, что выжила одна. Этого не может быть. В первый же вечер…

– Я слышал несколько лет назад такие приезжали. Кажется, Мемфис из них даже, но может, слухи, – наверное, это некий Кит говорит, не могу посмотреть – держу голову руками, опираясь локтями в колени. Меня начинает мутить. В составе первой группы был Мемфис Вуд – он оставил послание для Эмилии, он отец Клары. Пропал без вести, признан погибшим. Может это быть он? Он выжил?!

– Я Кит. Шикарно ориентируюсь по следам и могу точно сказать, в тот трехметровый сугроб ты не своими ногами пришла. А Бен, кстати, отлично стреляет. А ты, значит, ученая? Доктор? – кидаю быстрый взгляд – светловолосый парень подходит ко мне и Бенджи, заинтересованный нашим разговором. Смотрит он с любопытством. Все остальные же притихли, наверное, ожидая моего ответа.

– Нет, я не доктор, – слышу пополам радостные и разочарованные вздохи, после чего все снова отворачиваются, но, видимо, не упускают нашего разговора. Девушка, которая дала воды, сочувственно смотрит на меня из своего угла, – А вы кто?

– Мы из Общины, – я ожидаю, что Кит продолжит, но парень, похоже, закончил свою мысль. Делаю вывод, что про Общину нам не врали, и это не слухи… – Мы занимаемся охотой. Кстати! Инга! Дай ей поесть. Кто знает, сколько нам еще ждать.

Кит садится передо мной на корточки, и мне приходится поднять на него взгляд.

– Забавная получилась охота. Не только дичь, но и девчонка… Симпатичная! Вот будет умора, если из города приведут страшнее. И стоило соваться в эту помойку, если немного в снегу покопаешься и найдешь красавицу.

Я не понимаю, о чем говорит Кит, но мне неприятно, на каком-то интуитивном уровне чувствую опасность.

Инга протягивает мне деревянную миску с ложкой.

– Это заяц. Вчера только поймали, – тихо говорит она и уходит. Замечаю, что на шее у нее металлический обруч как украшение. Если охота имелась в виду на зайца, то все не так плохо.