Важно уметь соотносить понятия по объёму, поскольку это часто нужно в обществознании. Например, понятие «политическая власть» шире по объёму, чем понятие «государственная власть». Ведь политическая власть включает в себя не только власть государства (государственную власть), но также власть международных организаций или органов местного самоуправления. Понятие «фондовый рынок» шире, чем «фондовая биржа». Ведь фондовый рынок – это вся система отношений между покупателями и продавцами ценных бумаг. Эти отношения можно осуществлять как через специальную организацию («фондовую биржу»), так и другими способами (скажем, напрямую между продавцом и покупателем).

Если следовать этой логике, станет ясно, что понятие «образование» шире, чем «общее образование», «сделка» – шире, чем «договор», «нормативный правовой акт» – шире, чем «закон», «социальные нормы» – шире, чем «моральные нормы», «финансы» – шире, чем «деньги», а «духовная культура» – шире, чем «наука», «искусство» и «религия» вместе взятые.

Иногда бывает, что один и тот же термин имеет несколько значений, причём объём некоторых значений более широкий, а других – более узкий. Тогда мы говорим, что у этого понятия есть широкий смысл и узкий смысл.

Например, при слове «машина» вы, скорее всего, представляете автомобиль. Однако вы в курсе, что это не единственный вид машин. Существуют также стиральные или посудомоечные машины, ещё кто-то может знать, что раньше компьютеры назывались ЭВМ («электронно-вычислительная машина»). То есть машина – это любое устройство, которое преобразует энергию, материалы или информацию из одного вида в другой.

Таким образом, у нас есть слово «машина» в узком значении – средство перевозки людей и грузов, чаще всего имеющее четыре колеса и салон для пассажиров и работающее на электродвигателе или двигателе внутреннего сгорания. А есть «машина» в широком смысле – любое устройство, которое преобразует энергию, материалы или информацию из одного вида в другой (и в это понятие входит и машина в узком значении, и посудомоечная машина, и стиральная и другие виды машин).

Что-то подобное встречается и в обществознании, например, в связи с терминами «культура», «общество» и «право». Мы обычно говорим, что у этих понятий есть широкий смысл и узкий смысл (широкое значение и узкое значение). Причём если широкий смысл у слова обычно один, то узких смыслов может быть несколько.

Например, «общество» в узком смысле может употребляться для обозначения организации или группы людей со схожими интересами («акционерное общество», «общество защиты прав потребителей») либо для обозначения жителей какой-то страны («российское общество», «американское общество»). А слово «общество» в широком смысле – это все люди и взаимоотношения между ними. Именно в этом значении мы используем данное слово, когда говорим, что изучаем общество. Слово «общество» в данном случае включает всех живущих и когда-либо живших людей и все формы их взаимоотношений, в том числе все акционерные общества, общества защиты прав потребителей, российское общество, американское общество и т. д. Таким образом, понятие «общество» в широком смысле включает все явления, которые обозначаются словом «общество» в узком смысле.

Внимание! Не путайте понятие и определение понятия. Само понятие – это собственно слово или словосочетание (например, «наука» или «научная деятельность»). А определение – это объяснение смысла этого слова или словосочетания (например, «деятельность, направленная на получение достоверных, объективных, системно организованных знаний о человеке, природе и обществе»).