Харрис кивнул, но в его взгляде не было энтузиазма. Он положил планшет на стол и скрестил пальцы.

– Идеи – это хорошо. Но их надо показывать, Джек, а не держать в голове до встречи со мной. Система видит то, что ты делаешь, а не то, что ты планируешь. Твой рейтинг – 8,3. Это серединка. Чтобы подняться выше, нужно больше… блеска. Пока я не вижу причин переводить тебя на новую роль. Давай так: работай, показывай себя, и через пару месяцев вернемся к этому разговору. Как тебе?

Джек замер. Через пару месяцев? Это был не отказ, но и не согласие – что-то среднее, как вежливый пинок под зад. Он заставил себя улыбнуться, хотя внутри все сжалось.

– Хорошо, мистер Харрис. Я понял. Буду работать над этим.

– Вот и отлично, – Харрис встал, давая понять, что встреча окончена. – Удачного дня, Джек. И… продолжай в том же духе. Стабильность – это уже половина успеха.

Джек поднялся, кивнул и вышел из кабинета. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, и он оказался в коридоре, где гул офиса снова накатил на него, как волна. В груди пульсировала смесь разочарования и растерянности. Он ждал ясного «да» или хотя бы «нет», а получил туманное «покажи себя». Что это вообще значит? Он и так старался – каждый день, каждую минуту, подстраиваясь под систему, которая, как ему казалось, должна была его вознаградить.

Вернувшись к своему столу, Джек рухнул в кресло и уставился на экран. Уведомление мигнуло: «Задача выполнена ранее. +0,1 к рейтингу». Теперь у него было 8,4. Мелочь, которая раньше радовала, сейчас казалась насмешкой. Он взглянул на Тома, который смеялся с кем-то у кофемашины, размахивая руками в своем нелепом ананасовом галстуке. «Блеск», – повторил про себя Джек, и в этом слове ему почудилась горечь.

Он открыл «Smiletogram» и пролистал ленту. Его утренний пост с кактусом все еще собирал лайки, но теперь это выглядело мелочным. Может, Харрис прав? Может, он слишком предсказуем? Он сжал телефон в руке и подумал: «Я докажу, что могу больше». Но в глубине души шевельнулось что-то еще – слабое, едва заметное сомнение в том, что система вообще даст ему шанс.