– Входи, Джек, – раздалось изнутри.

Он шагнул вперед, и стеклянная дверь бесшумно закрылась за ним. Момент истины настал.

Джек переступил порог кабинета мистера Харриса, и стеклянная дверь бесшумно закрылась за ним, отсекая гул офиса. Помещение было небольшим, но обставленным с явным вниманием к деталям: стены из светлого дерева, одно большое окно с видом на зеленую лужайку и аккуратный письменный стол из темного дуба, на котором почти ничего не лежало – только тонкий планшет, пара ручек и маленькая статуэтка улыбающегося человечка с поднятым вверх большим пальцем. За столом в кожаном кресле сидел сам Харрис – мужчина лет пятидесяти с короткими седыми волосами и цепким взглядом серых глаз. Его лицо, слегка тронутое морщинами, было гладко выбритым, а темно-синий костюм выглядел так, будто его только что выгладили. На лацкане пиджака красовался значок с цифрой «9,5» – его рейтинг, гордость и пропуск в высшие круги системы.

– Садись, Джек, – сказал Харрис, указав на стул напротив. Голос у него был низкий, с легкой хрипотцой, но спокойный, как у человека, привыкшего держать все под контролем. Он откинулся назад, сложив руки на груди, и внимательно посмотрел на Джека.

Джек опустился на стул, ощутив, как прохладная кожа обивки слегка скрипнула под ним. Он выпрямил спину, стараясь выглядеть собранным, но пальцы невольно сжали подлокотники. В горле пересохло, и он мысленно напомнил себе дышать ровно. Это был его момент.

– Спасибо, что нашли время, мистер Харрис, – начал Джек, стараясь говорить уверенно. – Я хотел обсудить свою работу… и возможности роста. Я в «Синерджи» уже пять лет, мой рейтинг стабильно держится на 8,3, клиенты довольны, коллеги тоже. Думаю, я готов взять на себя больше ответственности. Может быть, роль руководителя группы или что-то в этом духе.

Харрис слегка прищурился, будто взвешивая каждое слово. Он молчал несколько секунд – слишком долго, чтобы это было комфортно, – а затем взял планшет и провел пальцем по экрану. Джек заметил, как на его губах мелькнула тень улыбки, но она тут же исчезла.

– Пять лет, говоришь? – Харрис наконец поднял взгляд. – Да, я вижу. Стабильность – это хорошо, Джек. Твои отчеты вовремя, клиенты не жалуются, рейтинг… ну, 8,3 – это вполне достойно. Ты молодец.

Джек почувствовал, как теплая волна облегчения прокатилась по телу. Он кивнул, ожидая продолжения.

– Но, – Харрис сделал паузу, и это «но» повисло в воздухе, как острый крючок, – повышение – это не только про стабильность. Это про… скажем так, искру. Про то, что выделяет человека из толпы. Ты делаешь свою работу, но где твоя инициатива? Где что-то, что заставит нас сказать: «Вот оно, Джек – тот, кто нам нужен»?

Слова ударили неожиданно, словно холодный ветер в лицо. Джек открыл рот, чтобы возразить, но Харрис поднял руку, останавливая его.

– Погоди, я не закончил. Вот, например, Том – тот парень с дурацкими галстуками. Его рейтинг ниже твоего, но он постоянно что-то придумывает. Посты в «Smiletogram», идеи для клиентов, даже его отчеты – да, иногда с опозданием, но с изюминкой. А ты… ты как хороший механизм. Надежный, но предсказуемый.

Джек сглотнул. Механизм? Предсказуемый? Он думал, что надежность – это то, что ценится в системе. Пять лет он старался быть именно таким: пунктуальным, вежливым, полезным. Разве не это обещали правила – делай добро, и будешь вознагражден?

– Я… я могу предложить больше, – выдавил он, чувствуя, как голос чуть дрожит. – У меня есть идеи. Например, я мог бы оптимизировать работу с клиентами, сократить время ответа. Или запустить серию постов от имени отдела, чтобы повысить наш общий рейтинг.