– Доброе утро! Что сегодня? – спросила она, поправляя фартук.

– Сэндвич с лососем и латте, пожалуйста, – ответил Джек, протягивая телефон для списания баллов.

– Отличный выбор. После твоего поста с кактусом я тоже решила быть помягче с утра, – подмигнула она, пробивая заказ.

Он рассмеялся, чувствуя, как тепло от этого комплимента растекается по груди. Пока бариста готовила кофе, он сел у окна, наблюдая за прохожими. Парочка с коляской неспешно прогуливалась по тротуару, а чуть дальше группа школьников с рюкзаками бежала к остановке, смеясь и перебрасываясь шутками. Этот маленький мирок казался идеальным – чистым, добрым, слаженным. Но Джек знал: за этой идиллией стоит система, которая не прощает ошибок. Один неверный шаг – и твой рейтинг может рухнуть, лишив тебя привычных удобств.

Его размышления прервал звонкий голос бариста:

– Джек, твой заказ готов!

Он подошел к стойке, забрал поднос и вернулся к столику. Сэндвич выглядел аппетитно: ломтики розового лосося, свежий салат и сливочный соус, слегка вытекающий из хрустящего багета. Первый укус был настоящим удовольствием, а горячий латте с легкой пенкой дополнил утреннее блаженство. Он ел не торопясь, наслаждаясь моментом, но в голове уже прокручивал план встречи с начальником. Ему нужно было убедить мистера Харриса, что он готов к новой роли – не просто консультанта, а, возможно, руководителя отдела. Пять лет опыта, стабильный рейтинг, лояльность коллег – это должно было сработать.

Допив кофе, Джек бросил взгляд на часы: до офиса оставалось полчаса. Он оставил поднос на столике, поблагодарил бариста и вышел на улицу. Легкий ветерок коснулся его лица, словно подбадривая. «Сегодня мой день», – подумал он, ускоряя шаг. Впереди ждала не просто работа, а шанс доказать свою ценность. И он не собирался его упускать.

Джек шагнул через стеклянные двери офисного здания «Синерджи», и его тут же накрыла прохлада кондиционированного воздуха с легким ароматом цитрусового освежителя. Здание тянулось вверх на восемьдесят три этажа – светлый фасад из стекла и металла возвышался над невысокими домиками района, спроектированными вокруг него. Оно не подавляло своим масштабом, а служило ядром этой идиллии, аккуратно вписанным в систему порядка. Внутри холл встретил его знакомой чистотой: пол из светлого камня блестел под мягким светом потолочных панелей, а стены украшали простые картины с растительными мотивами – сдержанно, но со вкусом. У входа стояла стойка ресепшена, за которой сидела Эмма – молодая женщина с идеально уложенными локонами и вежливой улыбкой, словно выученной по инструкции.

– Доброе утро, Джек! – прощебетала она, сверкнув белоснежными зубами. – Отличный костюм, плюс один к стилю.

– Спасибо, Эмма, – ответил он, слегка кивнув, и провел телефоном над сканером. Экран мигнул зеленым, подтверждая его рейтинг: 8,3. Пока все в порядке.

Лифт поднял его на тридцать второй этаж, где находился отдел консультаций. Двери раздвинулись, и он шагнул в знакомое пространство – открытый офис с рядами столов, разделенных низкими перегородками из матового стекла. Свет лился из больших окон, выходящих на зеленые газоны района, заливая помещение мягким сиянием. Воздух наполнял тихий гул: стук клавиш, приглушенные разговоры, мелодичный звон уведомлений и слабое жужжание камер над столами. Рабочие станции были обставлены минималистично: белые столы, эргономичные кресла, на каждом мониторе – стикер с улыбающимся смайликом и надписью «Работай с радостью». На одной из стен висел небольшой экран – плоский, встроенный в белую панель с тонкой рамкой, не броский, но практичный: он отображал рейтинг сотрудников за неделю в аккуратных столбцах – имена в строгом порядке, цифры с точностью до десятых, золотистые звездочки за достижения, мигающие при обновлении данных. Джек мельком заметил свое имя в середине списка – не лидер, но и не аутсайдер. Пока безопасно.