Если личность является первичным элементом общества, то семья есть первичная организация в нём, базовая ячейка общества, «первый вид общения» по Аристотелю. Личность с момента своего рождения именно в семье вступает в доверительное и интимное общение, благодаря чему социализируется, обретает всеобщую мораль и личную нравственность. Поэтому очень тяжело отделить семью как естественно данную личности первую организацию в его жизни от личной, частной жизни гражданина.

Семья – это естественная, малая группа непосредственного общения. Официальный брак, как процедура регистрации семейных отношений в налоговых, имущественных и иных чисто юридических целях, не является началом, ядром семьи. Таковым является фактическое супружество как неформальное сексуальное партнёрство граждан, половые отношения частных физических лиц, связанные узами родительства (и кровного родства – в больших семьях).

Но семья, впрочем, как и брак или шире – секс, не является конечной социальной ценностью в личной жизни человека. Таковой является лишь любовь, которая в сексе, семье и браке лишь разворачивается как объективная ценность, высшее чувство единства и фундаментальная потребность в общении людей. Без стремления быть вместе «и в счастье, и в горе» никакие иные функции семьи не запустятся. Поэтому из всех функций семьи первой является «рекреационная».

Семья выполняет четыре социальные функции, обеспечивающие жизнедеятельность общества и функционирование государства:

1) Рекреационная (восстановительная), генерация сил и духа человека – удовлетворение социальных потребностей личности в непосредственной близости и доверительном общении (любви и дружбе), совместном проживании жизни и личностном развитии, сопереживании и сострадании, разделении горестей, стыда и одиночества, равно как и успеха, радостей и гордости; психологическая поддержка в духовном настрое на жизненный успех и созидание, опора для преодоления жизненных трудностей, взаимная защита и забота о здоровье; эмоциональный и физический отдых.

2) Репродуктивная, воспроизводство населения – естественная убыль населения должна всегда компенсироваться новыми, здоровыми поколениями, при этом государству желательно регулировать эту функцию семьи, чтобы избежать демографических взрывов или спадов в обществе.

3) Экономическая, ведение домохозяйства: формирование и удовлетворение всех жизненно важных потребностей человека, в том числе организация быта и досуга; социальная взаимопомощь в кормлении, одежде, крыше над головой и безопасности; составление и распределение общего бюджета домашнего хозяйства, накопление и передача последующим поколениям культурного, политического и иного семейного наследия, включая наследство материальных благ.

4) Воспитательная, социализация и образование личности – приобщение к этнической культуре и цивилизационным традициям человечества, знанию моральных норм и юридических правил поведения в обществе, понятиям красоты, истины, добра, справедливости, чести и иных объективных ценностей; выявление и формирование способностей к познанию, творчеству и лидерству, выбор и освоение профессиональных умений и навыков в деятельности общества.

Современные тенденции в развития семьи таковы, что в постиндустриальном, информационном обществе женщины имеют равные с мужчинами права и возможности в сфере экономического обеспечения семьи и детей, несмотря на свою бытовую роль в семье. Кроме того, вследствие информационной революции совершилась также и сексуальная революция в «свободе нравов» – семья потеряла «законную» монополию на сексуальные отношения.