Эклан быстро спустился и направился к казармам. Алхимик заметил неподалеку группу военных, которые увлеченно спорили друг с другом.

– Это безумие! Нас в десятки раз меньше! Нельзя проводить вылазку сейчас, – проговорил старый вояка.

– Другого шанса не будет. Наша цель – убить мага, если его не станет, город сможет продержаться до прибытия помощи, – возразил молодой солдат.

А третий собеседник резонно заметил:

– Какой смысл спорить, решение уже принято. Малые ворота откроются этой ночью, и да храни нас провидение!

Эклан узнал все, что хотел. Он поспешил домой, чтобы захватить пару зелий. Как странно было вернуться сюда… в комнате царил привычный беспорядок, собранная сумка стояла у входа. Мужчина снял фартук и накинул кожаную куртку, за пояс заткнул изогнутый нож, которым обычно пользовался при сборе трав, а в карманы положил несколько склянок с целебным напитком и машинально коснулся амулета, который висел у него на груди. Как он был счастлив, когда создал его – единственный в своем роде оберег, который был способен защитить своего обладателя от любого заклятья, по крайней мере, таким он задумывался. На испытания просто не хватило времени…

– Вот сейчас и испробуем его в деле, – невесело улыбнувшись, произнес алхимик вслух.

На пороге он еще раз обернулся и заметил под стулом маленькую деревянную лошадку, с которой в детстве так любил играть его сын. Слезы опять подступили к глазам, мужчина с силой захлопнул дверь, боясь поддаться минутной слабости. Солнце уже садилось, надо было спешить. Группа солдат собралась на главной площади. Алхимик попытался затеряться в их рядах, но в своих лохмотьях он слишком выделялся. Командир сразу заметил странного гостя и произнес:

– У нас важная миссия, и мы не берем с собой горожан.

– Я не простой горожанин, – парировал Эклан. – Я знаю о магии больше, чем вы все и коль скоро наша цель колдун, вам не стоит пренебрегать моей помощью. Гилберт, неужели ты не узнал меня? Не так давно я вылечил твою дочь.

– Не думал увидеть тебя, рвущимся в бой, – более мягко заметил командир.

– Жизнь меняет людей, старый друг.

Гилберт понимающе кивнул, он был в долгу перед алхимиком, поэтому разрешил ему присоединиться к отряду, хотя до конца не верил, что это им чем-то поможет.

Ночь выдалась безлунная, командир мысленно поблагодарил судьбу за такую удачу. Все солдаты были обуты в мягкие ботинки, чтобы производить как можно меньше шума. Воины надеялись, что тьма укроет их от глаз врага, но они ошиблись. Сначала отряд продвигался довольно быстро, до позиций противника оставалось всего метров пятьсот, когда пространство огласил страшный крик, это сработало оповещающее заклятье. Эклан огляделся по сторонам и с ужасом заметил, что все воины застыли на месте, скованные парализующими чарами. Алхимик поспешил притвориться застывшим. Уже через пару минут он заметил невдалеке силуэт мага. Тот с наслаждением взирал на дело рук своих. Тонкие губы волшебника тронула улыбка, он протянул вперед руки и стал беспорядочно метать огненные шары. Один за другим воины вспыхивали подобно факелам и падали на землю. Эклан тоже упал, прижавшись к земле, он видел, как гибнут люди, но ничего не мог сделать. Алхимик осторожно вынул нож и с силой сжал рукоять, ожидая удобного момента. Как он и рассчитывал, магу было мало просто убивать, он хотел еще и насладиться страданиями своих жертв. Поэтому колдун в сопровождении двух воинов решил приблизиться к поверженным врагам. Он аккуратно ступал между телами, изредка нагибаясь и заглядывая в распахнутые от ужаса глаза, но большинство несчастных огонь уничтожил полностью. Волшебник все ближе подходил к Эклану, даже в темноте он смог оценить, что одежда алхимика не пострадала. Колдун не мог поверить своим глазам и невольно подался вперед, этого и ждал алхимик. Эклан резко повернулся и ударил противника прямо в сердце. Маг умер мгновенно, удивление так и застыло посмертной маской на его лице. Но алхимику было не суждено насладиться этой победой, телохранители мага нанесли ему сразу несколько ударов. Мужчина почувствовал острую боль в боку, теплая кровь пропитала рубашку, во рту появился металлический привкус. Он упал навзничь, воин встал над ним и занес меч для решительного удара. За секунду до конца, Эклан прошептал: