– Подожди! Я приказываю тебе вернуться, – срывающимся голосом прокричал отец.

Эклана задели слова сына, он невольно вспомнил свою жену, она скрепляла их семью. Когда ее не стало, Марк замкнулся в себе, отдалился от отца.

Мужчина решил закончить сборы, это помогло ему успокоиться. Закрыв чемодан, он поставил его на скамью у входа и пошел искать сына. В городе царила такая суматоха! Кто-то плакал, кто-то пытался обчистить брошенный дом соседа, кто-то в спешке собирал свои вещи, надеясь ускользнуть из города через боковые ворота. Алхимик растерялся и застыл посреди площади, звуки сотен голосов слился для него в один неясный гул, а потом он услышал сильный хлопок. Огненный снаряд ударил прямо в каменную кладку укреплений. За первым ударом последовал второй. Это отрезвило Эклана, он понял, что его сын мог пойти только в одно место – в казармы.

Улицы опустели, жители пытались укрыться от огненных шаров, где только могли. Алхимика не оставляло дурное предчувствие, и вдруг он услышал протяжны звук рога, сигнал повторился трижды. Это был условный знак – просьба о прекращении атаки, чтобы отправить гонцов к противнику. Эклан со всех ног побежал к крепостной стене, он взбежал по деревянной лестнице, оттолкнув какого-то солдата лишь бы увидеть, что происходит внизу. Ворота отворились, и одинокий всадник выехал вперед. Гонец обернулся на долю секунды, чтобы в последний раз посмотреть на родной город. Эклан зажал себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть, сомнений уже не оставалось – это был Марк.

Мужчина, затаив дыхание, следил за каждым движением сына, а в голове вертелась только одна мысль:

«Почему я не дал ему амулет? Чего теперь стоят все эти склянки, которые я так бережно собирал? Это о Марке я должен был подумать в первую очередь!»

Навстречу гонцу выехал другой всадник, облаченный в длинное пурпурное одеяние. На вид ему было около сорока лет, короткая борода, темные волосы, голова стянута серебряным обручем. Он выглядел величественного и одновременно угрожающе на своем вороном скакуне. Вероятно, это и был маг – предводитель воинства. Молодой человек подал ему прошение от имени горожан, но волшебник даже не взглянул на бумагу.

– Склонитесь! У вас нет шансов на победу. Сдавайтесь, и я обещаю, что не все вы умрете сегодня, – громогласно произнес колдун.

В этот момент что-то блеснуло в руке юноши. Марк выхватил кинжал и хотел нанести удар, но не успел. Он был мгновенно парализован заклинанием.

– А за непокорность вы будете наказаны! – тем же чеканным тоном произнес предводитель и хищно улыбнулся.

Колдун протянул вперед руку и на его ладони появился маленький огонек, который начал разрастаться, когда пламя стало синим от накала, маг бросил смертоносный заряд в гонца. Всадник мгновенно вспыхнул и рассыпался в прах.

– И так будет с каждым, кто осмелится выступить против меня! – произнес колдун, многократно усилив свой голос при помощи магии.

Эклан бессильно опустился на землю, он почти ничего не видел, слезы застилали глаза. Сердце разрывалось от невыносимой боли, он кричал, но не слышал собственного крика.

«Его нет, его больше нет! Зачем он пошел на верную смерть? Ради кого?»

В этот момент взгляд мужчины остановился на молодой женщине, которая прижимала к груди младенца, неподалеку стояла пожилая пара, а девочка лет пяти пряталась за юбку матери. На лицах этих людей была написана безысходность и отчаяние.

– Вам помочь? – участливо спросил молодой воин, протягивая руку алхимику.

Мужчина вздрогнул, этот простой вопрос вернул его к действительности. Этот солдат был на вид не старше Марка. Эклан схватился за протянутую руку и поднялся. Алхимик еще раз посмотрел за стену на стройные ряды врагов, и впервые в его груди зашевелилась ненависть и боль, это чувство заполнило его разбитое сердце.