Лань еще раз осторожно приложилась ко мне своей мордочкой, а затем пристально заглянула мне в лицо своими черными-глазами бусинами.

– Я все поняла, моя милая, – прошептала я. – Лучше, чем ты думаешь.

С этими словами животное отстранилось и вновь осторожно направилось в чащу.

Проводив ее взглядом, я снова обернулась и не спеша направилась к импровизированному пирсу.

Ноги неуверенно наступили на деревянный настил.

Где-то в темноте послышался всплеск.

Луна стала светить еще раньше, а на воде вдруг заплясала едва заметная дымка.

– Мы ждали тебя, – послышался тихий шепот, напоминающий собой ни что иное, как журчание воды. – Диамант поступила мудро, приняв совет нашей сестры.

Я напрягла зрение, пытаясь разглядеть говорившего, но у меня ничего не вышло.

– Мы здесь!

Палец резко нажал на кнопку отключения воспроизведения, а взгляд устремился вверх.

Там, где заканчивался мостик, в нескольких метрах от водной поверхности, в воздухе парило невероятной красоты создание с длинными, иссиня-зелеными волосами. Глаза женщины были прикрыты, а зрачки так и вращались, словно прямо в этот самый момент ей снился какой-то удивительный, совсем невероятный сон.

Ноги вдруг стали совсем ватными и уже едва меня слушались.

Когда я оказалась совсем рядом, женщина вдруг открыла глаза.

На меня посмотрело ничто иное, как два огромных изумруда. На голове девушки красовался внушительный венок из водяных лилий и каких-то непонятных водорослей. Пахло тиной и ракушками.

Стройное тело незнакомки едва заметно покачивалось.

– Туманы здесь редки… Но, когда они случаются, Никсы могут выбраться наружу и полетать на влажных волнах.

Я замерла.

– Кто вы?

Женщина улыбнулась, а затем медленно-медленно направилась вниз. Ко мне.

Когда ее ноги приземлились на самое окончание досок, я осторожно попятилась назад, опасаясь, что она рухнет в воду.

– Меня зовут Неффритт. Я – королева Никс, озерных нимф. Наша сестра из племени древних заклинателей сказала, что тебе нужна помощь, Диамант. Что твою светлую невинную душу успели очернить темным Заклятием и… кровью.

Я с трудом сумела протолкнуть застрявший в горле ком. На глаза вдруг стали наворачиваться слезы.

Откуда-то со стороны леса вдруг налетел ветер и растрепал мои волосы.

– Это правда, Неффритт. Я совершила ужасную вещь. После которой невозможно получить прощение или очиститься.

Нимфа пристально вглядывалась в мое лицо.

Только сейчас я поняла, что она полностью обнажена.       Все, что прикрывало тело прекрасной Никсы – ее собственные волосы, доходящие практически до самых щиколоток.

Холодная бледная ладонь, покрытая кусочками ила и ряски, подалась вперед и осторожно прошлась по моей заледеневшей щеке.

– Каждая жертва может быть искуплена очередной жертвой.

Я с трудом пропихнула воздух в легкие и сглотнула. Скоро должно будет свершиться то, чего я так сильно боялась и ждала одновременно. Ждала, потому что другого выхода не было, не было шанса поступить как-то иначе.

Неффритт улыбнулась. Очевидно, нимфа прекрасно могла прочитать каждую мысль, что сейчас с невероятной скоростью проносилась у меня в голове.

– Я практически ничего не помню из того, что происходило в момент наложенного Заклятия… Но, как бы там ни было, эта несчастная девушка… Ее облик приходит ко мне во снах практически каждую ночь. Каждый раз, когда я закрываю глаза… чувство вины начинает грызть меня буквально изнутри. Неффритт… иногда мне кажется, что рано или поздно я просто сойду с ума от всего этого. Мне хочется быть честной со своей совестью. Я не хотела этой жертвы… Но, как бы там ни было, она была принесена.