Сам Хорек вообще не собирался сдавать никаких Экзаменов. Он рассчитывал провести в общеобразовательном центре еще пару лет, а потом

смыться куда-нибудь подальше от родителей и заняться раскупориванием чужих банковских счетов. В последнее время Хорек увлекся коммуникационными комбинациями и утверждал, что для него такое дело – пара пустяков.

Вчера Александру исполнилось 14 лет. Он сам об этом только узнал. Вообще с этими годами на Марсе происходит страшная путаница. В прошлом году ему было только 12.

В первый раз он отправился в Город без кибернетического сопровождающего. Ярмос оглушил Александра потоком огней, рекламы, обилием ин-формационных устройств и людей, ползущих и летающих «кондоров», которые ловко выруливали из транспортных труб и тут же растворялись в местах парковки среди сотен и тысяч других подобных автоматов. Странное дело, снаружи, там, где в это время года свирепствует марсианская зима, Ярмос, окруженный пузырчатым, поглощающим свет куполом, не похож сам на себя. Снаружи он кажется безжизненным и покинутым. А здесь, внутри, устроен такой головокружительный и многоэтажный, ослепительный мир, что можно сойти с ума.

Первым делом Александр потратил почти все свои кредитки, покупая различные лакомства – «жуй-тянучку» в металлической обертке, сладкие хрустящие палочки и ароматизированные сигаретки, которые запрещено . курить в Лицейском центре, хотя они не содержат ни грамма табака или стимуляторов. А потом целый день бродил из магазина в магазин, рассматривая выставленные на продажу различные замечательные вещи:

– антигравитационные ролики (на них можно кататься весь день, и они не требуют подзарядки, но стоят очень дорого);

– персональные мини-сопроцессоры (эта штука не вживляется в организм носителя, как индивидуальный процессор, а просто укладывается в карман. Коммуникационный кабель подключается к информационному терминалу №2. У Александра этот терминал расположен за правым ухом. При подключенном сопроцессоре общий объем перерабатываемой информации увеличивается вдвое. И вообще можно участвовать в каком-нибудь шоу сидя в туалете или, например, в лифте, не опасаясь, что какой-нибудь Наставник разузнает про твои забавы);

– поддающиеся трансформации кибер-двойники (это не просто роботы-исполнители, которых можно сделать похожими на себя или на кого-нибудь еще. Это настоящие кибермутанты, которые могут запудрить мозги кому угодно, если что-нибудь натворишь. Беда только, что у каждого такого мутанта на лбу несмываемый знак, который и отличает их от настоящего человека. От этого знака невозможно избавиться);

– силовые комбинезоны и перчатки (натянешь на себя такую штуку – и запросто сможешь перевернуть небольшой автокар или пробить кулаком дыру в бетонном перекрытии).

«Вот бы купить все это!»– мечтал Александр.

Сейчас толстый Стаунтон бегает за Хорьком и Александром как самый настоящий прилипала. (Зверек размером с мышонка, который страшно привязчив и повсюду ходит за своим хозяином). Удивительное дело, когда самый заклятый враг становится твоим другом, то вернее товарища не найти. Стаунтон стал еще толще и массивнее, чем прежде. Он превратился в рыхлую громадину и заявляет всем, что его полнота от недостаточности в иммунной системе. При этом он сохраняет свою подвижность. Вообще-то Пипетка ничего парень, только немного туго-дум и в случае чего всегда осторожничает. Еще он втихаря употребляет стимуляторы. У него их всегда полно, и он продает их другим ребятам. Однажды какие-то старшие парни за это самое поколотили его.

Хорек все мечтает раздобыть денег. Деньги ему нужны для того, чтобы пощупать грудки Мириам. Мириам разрешает их трогать, если ей дарят что-нибудь из лицейской торговой лавки. Там продается всякая дребедень в основном для девочек.