Король мог сутками напролет сидеть за проектами законов или изучением жалоб как аристократии, так и простых жителей. Он ненавидел ложь и лицемерие. Всегда добивался справедливости, с безразличием к рангам карал и миловал.

Именно поэтому его любил народ. Именно поэтому иногда возмущались аристократы, которые хотели больше власти. Но и они признавали, что Глен – хороший монарх и вот уже много лет держит страну в равновесии.

– И тебе добрый вечер, – спокойно произнес он. – Что за срочное дело, по которому ты хотел меня видеть? Нашел информацию о них?

– Да. Герцог и герцогиня Лерские с их старшей дочерью Тарианой были отправлены в один из закрытых миров, – поморщился от понимания ситуации.

– Но если заговорщики сумели отправить туда их, то почему оставили младшую дочь здесь?

– Они, видимо, надеялись, что кто-то из них получит опекунство над ней и приберет к рукам герцогство.

Король нахмурился.

– Но у них не получилось… А сейчас Киара совершеннолетняя, и появился куда более прозаичный выход из ситуации…

– Вот именно. Через неделю будет бал в её замке, и, наверняка, они используют это, чтобы каким-то образом связать её с одним из своих сынков, – я задумался. Киара – весёлая девчушка, она излучает свет и радость. Она всегда такой была. Помнится, она приезжала с дядей в мой в замок, когда мне было четырнадцать. Наверняка, она меня даже не запомнила. – Как и говорил раньше, я присмотрю за ней. Когда отправлюсь за её родителями, оставлю с ней своего помощника. Она будет в безопасности.

Король удивленно вскинул бровь.

– Даже так… Будь осторожен. Драконы любят лишь один раз в жизни. – он бросил на меня внимательный взгляд, в котором явно читалось предостережение, прежде, чем вернуться к бумагам, показывая, что аудиенция окончена.

Я это знал, как и знал, что оберегу малышку ото всех, кто может причинить ей вред. Ведь вот уже долгих четырнадцать лет я помнил ее яркие сапфировые глаза с золотыми искрами. Такие огромные на её кукольном еще детском личике. И, когда увидел её снова, понял, что она совсем не изменилась, лишь повзрослела и стала женственнее. Но тот свет, что я запомнил, и что так необъяснимо манил, остался.

И вот теперь я стоял напротив её комнаты, как громом пораженный, и смотрел на стоявшую передо мной девушку. Не зря меня предупреждал король.

Малышка не просто давно повзрослела, а превратилась в самую красивую на свете юную женщину. Передо мной стояла герцогиня, а не девчушка-непоседа, к которой я уже успел привыкнуть.

И как я мог не заметить этого за неделю? Кажется, я перестал дышать, а она просто стояла и улыбалась. Тут из-за её плеча послышалось насмешливое:

– Ну, чего стоим? Мы же, кажется, торопились.

А, это её подруга. Наслышан про их проделки. Я медленно вдохнул воздух, стараясь вернуть себе спокойствие и выровнять дыхание, и учтиво поклонился дамам.

– Прошу за мной. Вы позволите? – и ставшим уже привычным жестом протянул ей руку.

Она сверкнула ослепительной улыбкой, явно довольная произведённым эффектом, и приняла её.

Мы прошли к залу. Сегодня особенный вечер, и надо быть настороже, а не думать о том, что единственное сейчас желание – это закрыть её в покоях и не подпускать к ней этих малолетних хлыщей, которые понаехали сегодня в замок с одной лишь целью, хоть и разной мотивацией.

Непроизвольно напрягся от этих мыслей. Мне было физически больно от понимания, что нам не быть вместе. Но я сделаю всё, чтобы её уберечь. Даже если мне самому придется вложить её руку в чужую. Главное, чтобы она была жива и счастлива.

– Киара, пожалуйста, не пей и не ешь сегодня ничего. Не бери сама в руки никакие подарки, – предупредил я, когда мы подошли к дверям зала. Повернул её к себе и серьезно посмотрел в удивлённо распахнутые глаза. Девушка насторожилась.