Мы знакомы с Эстой с самого детства. Когда-то я вместе с дядей посещала все благородные дома в рамках ежегодного традиционного объезда королевства. И если с остальными наследниками аристократических родов, совсем мелкая ещё я смогла просто выстроить вполне нейтральные отношения, то с Эстой мы сразу поняли, только увидев друг друга, что вместе горы свернём. Ну, так практически и получилось.

Внезапно пробудившийся магический дар у обеих, слишком рано для драконят, во время очередной шалости, вполне ощутимо тряхнул её родовой замок. Нас, конечно же, быстро засекли и отправили учиться под крыло Линее у меня в замке, который был укреплён получше, а потом и в магическую Академию, где проказы продолжались.

От наших выдумок смеялись и плакали и студенты, и преподаватели. Последние отрывались на нас потом на экзаменах, поэтому особо строгих преподов мы старались не трогать, ибо себе дороже. Спустя много лет мы так и остались не разлей вода, и часто через порталы сбегали под личинами в разные города, путешествуя и отрабатывая техники и знания из Академии.

Эх, вот были времена…

Эста, поняв, о чем я думаю, заливисто засмеялась.

– Да ладно тебе, Кира, замужество еще не самое страшное, что могло с тобой случиться.

– Ага, а сама-то сбежала от того же, – хмыкнула я.

Это её ничуть не смутило.

– Я по любвииии хочу, ты же знаешь. – смешно надула губки она. Такой открытой и весёлой её видели только близкие. Для остальных же Эста оставалась ледяной неприступной высокомерной наследницей одного из самых древних драконьих родов.

– Знаю. Я тоже. Но, боюсь, выбора мне не дадут, – нахмурилась я.

– Брось, твой дядя слишком тебя любит, чтобы заставлять. Расслабься, – посоветовала она и легкой бабочкой вспорхнула с кресла, на котором до этого сидела.

Тёмно-зелёное платье с золотой вышивкой и практически невесомой накидкой за спиной сидело на ней идеально, подчеркивая красивую грудь и крутые бедра. Всё-таки Всеединый одарил её практически неземной красотой. Кровь драконов и эльфов, текущая в ней, ярко проявилась в её внешности и характере. Я невольно залюбовалась грациозной походкой подруги и улыбнулась. Она подошла ко мне и обняла.

– Всё будет хорошо, сестрёнка, не переживай. Кстати, что это за красавчик у тебя под дверями сидит и распугивает слуг?

Я закатила глаза. Я-то думаю, почему это ко мне ещё никто не ломится, чтобы поторопить.

– Это Риалан Ариарский. Тоже дракон. Между прочим, его дядюшка ко мне приставил охранять от навязчивого внимания женихов и не только.

– О, даже так, – задумчиво протянула она и хитро подмигнула. – Телохранииитель. Мммм…

Я прыснула и заговорщицки прошептала ей в самое ухо.

– Спорим, он удивится, когда увидит меня?

– А чего он должен удивляться? – не поняла подруга.

– Ну, как тебе сказать, обстоятельства нашего знакомства достаточно забавны, но главное, я была ещё сонная, без обуви и в домашнем платье. Тянула лет на шестнадцать в итоге. Да и всю неделю я бегала примерно в таком же виде. Хе-хе-хе. Вот и интересно, как он отреагирует, когда увидит изменения.

Эста ухмыльнулась.

– У него нет шансов устоять. Ты потрясающе выглядишь, дорогая.

– Любооовь, – пропела я, чмокнув её в нос.

– Любоовь, – ответила она.

В комнату тихо постучали.

– Киара, пора спускаться к гостям, – немного напряженного донеслось из-за двери.

Я последний раз глянула в зеркало, подняла подбородок и смело открыла дверь.

Я прошел к личным покоям короля и без стука зашел. Он отвлекся от бумаг, которые до этого озабочено изучал. Разнокалиберные листы в беспорядке лежали на массивном столе.

Просторный кабинет-гостиная больше походил на библиотеку из-за огромных стеллажей с книгами. Ничего лишнего. Стол, стул, литература и маленький диванчик для отдыха и перерыва на чай и сон.